Saat kembali duduk di kursinya, ia mendengar dentang lonceng dari katedral di kejauhan. Dentang itu terdengar tujuh kali sebelum Zhou Mingrui perlahan berdiri. Ia berjalan ke depan lemari dan mengambil pakaiannya.
Sebuah rompi hitam dengan setelan jas senada, celana panjang yang ketat mengikuti bentuk kaki, topi setengah tinggi, dan kesan ilmuwan yang samar membuat Zhou Mingrui merasa seolah tengah menonton drama Inggris berlatar era Victoria.
Ia tiba-tiba bergumam pelan sambil menggelengkan kepala dengan senyum miris, “Aku bukannya mau pergi wawancara. Yang kulakukan hanyalah membeli bahan-bahan untuk ritual peningkat keberuntungan…”
Kekhawatiran Klein terhadap wawancaranya yang akan datang sudah menjadi naluri. Saat pikirannya tak fokus, ia secara refleks mengenakan satu-satunya pakaian rapi yang dimilikinya.
Setelah menarik napas panjang, Zhou Mingrui melepas jas dan rompinya, lalu mengganti pakaiannya dengan mantel berwarna cokelat kekuningan. Ia juga mengenakan topi berbahan felt dengan pinggiran bulat yang warnanya senada.
Setelah selesai berpakaian, ia berjalan ke sisi tempat tidur dan mengangkat bantal persegi di atasnya. Tangannya merogoh ke dalam lubang kecil yang nyaris tak terlihat di bawahnya, meraba-raba hingga menemukan lapisan tersembunyi di tengah.
Saat tangan kanannya ditarik keluar, terlihat segulung uang kertas di telapak tangannya. Ada sekitar delapan lembar uang berwarna hijau tua yang sudah agak pudar.
Itulah seluruh tabungan Benson saat ini. Bahkan termasuk biaya hidup mereka untuk tiga hari ke depan. Dua lembar di antaranya adalah uang lima soli, sementara sisanya adalah uang satu soli.
Dalam sistem mata uang Kerajaan Loen, soli berada di peringkat kedua. Mata uang ini berasal dari koin perak kuno. Satu soli setara dengan dua belas keping sen perunggu.. Terdapat pecahan satu dan lima soli.
Di puncak sistem mata uang tersebut terdapat pon emas. Meski berupa uang kertas, nilainya dijamin oleh emas dan diikat secara langsung. Satu pon emas setara dengan dua puluh soli. Pecahan yang tersedia adalah satu, lima, dan sepuluh pon emas.
Zhou Mingrui membuka selembar uang dan menghirup aroma tinta khas yang samar.
Itulah bau uang.
Mungkin karena pengaruh fragmen ingatan Klein atau karena keinginan pribadinya yang terus-menerus akan uang, Zhou Mingrui merasa seolah langsung jatuh cinta pada lembaran-lembaran itu.
Lihat, desainnya begitu indah. Raja George III yang kaku dan kuno, lengkap dengan dua kumisnya, jadi tampak menggemaskan…
Lihat, watermark-nya yang tampak jika disinari matahari begitu memesona. Desain label anti-pemalsuannya begitu halus, jauh berbeda dari lembaran tiruan murahan!
Zhou Mingrui mengaguminya hampir selama satu menit sebelum menarik dua lembar uang satu soli. Ia lalu menggulung kembali sisa uang itu dan menyelipkannya ke lapisan tersembunyi dalam bantal.
Setelah merapikan dan meratakan kain di sekitar lubang, Zhou Mingrui melipat rapi dua lembar uang yang telah diambilnya dan memasukkannya ke saku kiri mantel cokelat kekuningannya. Ia memisahkan uang itu dari beberapa keping sen yang disimpan di saku celana.
Setelah semuanya siap, ia memasukkan sebuah kunci ke dalam saku kanan dan membawa kantong kertas berwarna cokelat tua bersamanya, lalu melangkah cepat menuju pintu.
Langkah tergesa itu perlahan melambat, hingga akhirnya berhenti sepenuhnya.
Zhou Mingrui berdiri di depan pintu, dan entah sejak kapan dahinya telah berkerut.
Bunuh diri Klein penuh kejanggalan. Kalau aku keluar begitu saja, apakah aku akan mengalami semacam “kecelakaan”?
Setelah berpikir cukup dalam, Zhou Mingrui kembali ke meja dan membuka laci. Ia lalu mengambil revolver kuningan yang masih berkilau.
Ini satu-satunya senjata pertahanan yang bisa ia pikirkan—dan satu-satunya yang memiliki daya hentak memadai.
Meski belum pernah berlatih menembak, hanya dengan menarik revolver seperti ini saja, siapa pun pasti akan ciut nyali!
Ia mengelus logam dingin revolver itu sebelum menyelipkannya ke dalam saku tempat ia menyimpan uang. Ia menggenggam uang itu di telapak tangan, sementara jari-jarinya menekan gagang pistol. Semuanya tersembunyi dengan sempurna.
Merasa sedikit lebih aman, pria yang tahu sedikit tentang segalanya itu justru dilanda kekhawatiran baru.
Gimana kalau aku malah nggak sengaja menembakkan peluru?
Dikuasai pikiran seperti itu, Zhou Mingrui segera menemukan solusi. Ia mencabut revolver, membuka silinder pelurunya, lalu memutar sampai lubang kosong—yang tersisa dari “bunuh diri” itu—berada tepat di depan palu senjata. Baru setelah itu ia menutup kembali silindernya.
Dengan begitu, sekalipun tak sengaja terpicu, peluru yang ditembakkan hanyalah peluru kosong!
Setelah menyelipkan kembali revolver itu ke dalam saku, Zhou Mingrui memasukkan tangan kirinya ke sana dan menggenggam gagangnya dengan erat.
Ia menekan topinya dengan tangan kanan dan membuka pintu sebelum melangkah keluar.
Koridor di siang hari tetap tampak suram, hanya sedikit cahaya matahari yang masuk melalui jendela di ujung lorong. Zhou Mingrui segera menuruni tangga dan meninggalkan apartemen, membiarkan dirinya disambut cahaya dan hangatnya sinar matahari.
Meski saat itu hampir memasuki bulan Juli dan secara teknis berada di tengah musim panas, Tingen yang terletak di utara Kerajaan Loen memiliki karakteristik iklim yang unik. Suhu tertinggi tahunannya bahkan tidak pernah mencapai 30°C seperti di Bumi, dan pagi harinya terasa cukup sejuk. Namun, jalan-jalan dipenuhi air kotor dan sampah berserakan. Dari ingatan Klein, pemandangan seperti ini bukanlah hal yang asing di kawasan berpenghasilan rendah, bahkan sekalipun sudah ada sistem selokan. Bagaimanapun juga, jumlah penduduk terlalu banyak—dan semua orang harus bertahan hidup.
“Ayo coba ikan panggang lezat kami!”
“Sup tiram panas dan segar! Minum semangkuk di pagi hari, segar seharian!”
“Ikan segar dari pelabuhan, hanya lima sen per ekor!”
“Kue muffin dan sup belut—pasangan sempurna!”
“Kerang! Kerang! Kerang!”
“Sayuran segar langsung dari ladang luar kota. Murah dan segar!”
…
Para pedagang keliling yang menjajakan sayur, buah, dan makanan panas meneriakkan dagangan mereka di sepanjang jalan, sambil menggoda pejalan kaki yang lalu-lalang. Beberapa dari mereka berhenti dan membandingkan harga dengan cermat sebelum membeli. Yang lain hanya melambaikan tangan dengan lesu karena belum juga menemukan pekerjaan untuk hari itu.
Zhou Mingrui menghirup udara yang dipenuhi campuran aroma menyengat dan wangi makanan. Sambil menggenggam erat revolver di tangan kiri, ia juga mencengkeram uang kertas di genggamannya. Tangan kanannya menekan topi agar tetap melekat di kepala saat ia berjalan melewati jalanan yang ramai, tubuhnya sedikit membungkuk.
Keramaian seperti ini pasti mengundang pencopet. Terlebih, jalan ini dipenuhi warga miskin yang kehilangan pekerjaan dan kini hanya bisa mengambil pekerjaan serabutan. Ada juga anak-anak kelaparan yang dimanfaatkan oleh orang dewasa demi kepentingan mereka sendiri.
Ia terus berjalan sampai kerumunan mulai menipis dan suasana kembali normal. Barulah ia meluruskan punggung dan mengangkat kepala, menatap ke ujung jalan.
Seorang pengamen tunawisma memainkan akordeon. Melodinya kadang lembut, kadang membara.
Di sampingnya, beberapa anak kecil dengan pakaian compang-camping dan wajah pucat karena kurang gizi menari mengikuti irama dengan koreografi buatan sendiri. Wajah mereka berseri-seri, seolah-olah mereka adalah pangeran atau malaikat dari cerita dongeng.
Seorang perempuan dengan wajah datar melintas; rok yang ia kenakan kotor dan kulitnya tampak kusam.
Tatapannya kosong dan lesu. Namun, saat matanya tertuju pada sekelompok anak itu, secercah cahaya melintas dalam sorotnya. Seolah ia sedang melihat bayangan dirinya sendiri tiga puluh tahun yang lalu.
Zhou Mingrui melangkah melewatinya, membelok ke jalan lain, dan berhenti di depan Toko Roti Smyrin.
Pemilik toko roti itu adalah seorang nenek berusia lebih dari tujuh puluh tahun bernama Wendy Smyrin. Rambutnya sepenuhnya telah memutih keabu-abuan dan ia selalu menyunggingkan senyum ramah. Sejauh yang terekam dalam ingatan Klein, ia sudah ada di sana menjual roti dan kue-kue sejak lama.
Ah, biskuit Tingen dan kue lemon buatannya sangat lezat…
Zhou Mingrui menelan ludah dan tersenyum.
“Nyonya Smyrin, delapan pon roti gandum hitam.”
“Oh. Klein, ke mana Benson? Belum pulang?” tanya Wendy sambil tersenyum.
“Beberapa hari lagi,” jawab Zhou Mingrui dengan samar.
Saat Wendy mengambilkan roti gandum hitam, ia menghela napas. “Dia anak yang rajin. Pasti akan dapat istri yang baik.”
Setelah mengatakan itu, sudut bibirnya terangkat dan ia berkata dengan nada bercanda, “Sekarang semuanya berjalan baik. Kau sudah lulus. Kau adalah lulusan jurusan sejarah dari Universitas Khoy~ Oh, kau sebentar lagi bisa menghasilkan uang sendiri. Tidak seharusnya kau masih tinggal di apartemenmu yang sekarang. Setidaknya, kau perlu punya kamar mandi sendiri.”
“Nyonya Smyrin, Anda tampak muda dan penuh semangat hari ini,” balas Zhou Mingrui dengan senyum kaku.
Jika Klein benar-benar berhasil lolos wawancara dan menjadi dosen di Universitas Tingen, memang benar keluarganya akan segera naik ke status sosial yang lebih tinggi.
Dalam potongan ingatannya, ia pernah membayangkan bisa menyewa rumah kecil di pinggiran kota. Akan ada lima atau enam kamar, dua kamar mandi, balkon besar di lantai atas, dua ruang tambahan, ruang makan, ruang keluarga, dapur, kamar mandi, dan sebuah ruang penyimpanan bawah tanah di lantai pertama.
Itu bukanlah mimpi kosong. Bahkan seorang dosen magang di Universitas Tingen pun akan menerima gaji mingguan sebesar dua pon emas. Setelah masa magang berakhir, gajinya akan naik menjadi tiga pon emas dan sepuluh soli. Perlu diketahui, meskipun telah bekerja selama bertahun-tahun, kakak Klein, Benson, hanya menerima gaji mingguan satu pon dan sepuluh soli. Sementara pekerja biasa di pabrik bahkan tidak sampai satu pon—paling banyak hanya sedikit di atas itu. Dan harga sewa sebuah rumah kecil berkisar antara sembilan belas soli hingga satu pon dan delapan belas soli.
Inilah bedanya antara penghasilan tiga sampai empat ribu yuan dengan empat belas sampai lima belas ribu yuan per bulan… gumam Zhou Mingrui pada dirinya sendiri.
Namun, semua itu bergantung pada satu hal: ia harus lolos wawancara di Universitas Tingen atau Universitas Backlund.
Kesempatan lain hampir tidak ada. Seseorang yang tidak punya koneksi tidak akan mungkin mendapat rekomendasi untuk menjadi pegawai negeri. Dan bagi lulusan sejarah, pilihan pekerjaan sangat terbatas. Tidak banyak bangsawan, bank, atau pengusaha besar yang membutuhkan konsultan sejarah pribadi.
Mengambil kenyataan bahwa pengetahuan Klein yang ia warisi bersifat terpotong dan tidak lengkap, Zhou Mingrui pun merasa canggung dan sedikit bersalah atas harapan yang ditaruh Nyonya Smyrin padanya.
“Tidak, aku memang selalu semuda ini,” jawab Wendy dengan nada bercanda.
Sambil berkata demikian, ia memasukkan enam belas roti gandum hitam yang telah ditimbang ke dalam kantong kertas cokelat yang dibawa Zhou Mingrui. Ia mengulurkan tangan kanannya dan berkata, “Sembilan sen.”
Setiap roti gandum hitam memiliki berat sekitar setengah pon, karena perbedaan ukuran tak bisa dihindari.
“Sembilan sen? Bukankah dua hari lalu sebelas sen?” tanya Zhou Mingrui tanpa sadar.
Bulan sebelum bulan lalu malah sampai lima belas sen.
“Kamu harus berterima kasih pada orang-orang yang berdemo di jalanan menuntut pencabutan Undang-Undang Gandum,” jawab Wendy sambil mengangkat bahu.
Zhou Mingrui mengangguk samar. Ingatan Klein mengenai hal itu tidak lengkap. Yang ia ingat hanyalah inti dari Undang-Undang Gandum: melindungi harga produk pertanian dalam negeri. Begitu harga naik melewati batas tertentu, impor gandum dari negara-negara Selatan seperti Feynapotter, Masin, dan Lenburg akan dihentikan.
Kenapa orang-orang memprotes undang-undang itu?
Tak ingin berpanjang kata—dan khawatir secara tak sengaja mengeluarkan revolver—Zhou Mingrui dengan hati-hati mengeluarkan salah satu lembar uang kertasnya dan menyerahkannya kepada Nyonya Smyrin.
Ia menerima kembalian tiga koin sen. Setelah memasukkannya ke dalam saku celana, ia membawa kantong kertas berisi roti itu dan berjalan menuju pasar ‘Selada dan Daging’ yang terletak di seberang jalan. Ia tengah berusaha keras demi sup domba dan kacang polong yang diminta adiknya.
Di persimpangan antara Jalan Salib Besi dan Jalan Daffodil, terdapat sebuah alun-alun kota. Banyak tenda didirikan di sana, dan para badut dengan pakaian aneh dan mencolok membagikan selebaran.
“Ada pertunjukan sirkus besok malam?” gumam Zhou Mingrui sambil melirik selebaran yang dibawa orang-orang, membaca isi tulisannya dengan pelan.
Melissa pasti akan menyukainya. Tapi, berapa harga tiket masuknya?
Dengan pikiran itu, Zhou Mingrui mendekat.
Tepat saat ia hendak bertanya pada seorang badut dengan wajah dicat merah dan kuning, terdengar suara serak seorang perempuan dari sampingnya.
“Mau coba ramalan?”
Zhou Mingrui secara refleks menoleh dan melihat seorang perempuan mengenakan topi runcing dan gaun panjang berwarna hitam berdiri di depan sebuah tenda pendek.
Wajahnya dipulas dengan cat merah dan kuning, sementara matanya berwarna biru keabu-abuan yang dalam.
“Tidak,” Zhou Mingrui menggelengkan kepala sebagai jawaban. Ia tak punya uang lebih untuk ramalan.
Perempuan itu tertawa dan berkata, “Ramalan tarot-ku sangat akurat.”
‘Tarot…”
Zhou Mingrui langsung tercengang.
Pengucapannya hampir identik dengan kartu tarot di Bumi!
Dan kartu tarot di Bumi adalah seperangkat kartu yang digunakan untuk meramal nasib. Mereka hanya memiliki gambar-gambar yang melambangkan berbagai pertanda.
Tunggu… Ia tiba-tiba teringat asal-usul ramalan tarot di dunia ini.
Ramalan yang dimaksud bukan berasal dari tujuh dewa ortodoks maupun warisan kuno. Sebaliknya, itu diciptakan oleh Konsul Republik Intis pada masanya—Roselle Gusta—lebih dari 170 tahun yang lalu.
Tuan Roselle inilah yang menciptakan mesin uap, menyempurnakan kapal layar, menggulingkan pemerintahan kekaisaran Kerajaan Intis, dan diakui oleh Dewa Pengrajin. Ia juga menjadi Konsul pertama Republik Intis.
Kemudian, ia menyerbu negara-negara lain dan menempatkan Lenburg serta beberapa negara lainnya di bawah perlindungannya. Ia membuat Kerajaan Loen, Feynapotter, Kekaisaran Feysac, dan negara-negara kuat lainnya di Benua Utara tunduk kepada Republik Intis. Setelah itu, Republik diubah menjadi Kekaisaran, dan ia menyebut dirinya sendiri sebagai ‘Kaisar Caesar.’
Pada masa pemerintahan Roselle inilah Gereja Pengrajin menerima wahyu suci pertamanya secara terbuka sejak Zaman Kelima. Sejak saat itu, Dewa Pengrajin pun berganti nama menjadi Dewa Uap dan Mesin.
Roselle juga menciptakan ramalan tarot. Ia juga yang menetapkan sistem kartu berbasis kertas yang digunakan sampai sekarang, beserta cara memainkannya. Ada banyak gaya permainan yang terasa familiar bagi Zhou Mingrui, seperti Upgrade, Fighting the Landlord, Texas Poker, dan Quint…
Selain itu, armada laut yang ia kirim menemukan jalur laut menuju Benua Selatan melalui samudra yang bergelora dan penuh badai. Hal ini menjadi awal dari era kolonialisme.
Sayangnya, di usia senjanya, ia dikhianati. Pada tahun 1198 Zaman Kelima, ia dibunuh oleh gabungan kekuatan dari Gereja Matahari Abadi, keluarga kerajaan Intis yang lama—keluarga Sauron—dan para bangsawan lainnya. Ia akhirnya tewas di Istana Maple Putih.
Ini… Mengingat pengetahuan umum seperti ini secara tiba-tiba membuatku ingin menepuk jidat sendiri.
Jangan-jangan dia seorang senior sesama pelintas dunia?
Dengan pemikiran itu, Zhou Mingrui pun tertarik melihat seperti apa bentuk kartu tarot di dunia ini. Maka, ia mengangguk ke arah wanita bertopi runcing dan wajah bercat itu, lalu berkata, “Kalau… harganya masuk akal, aku mau coba.”
Wanita itu langsung tertawa dan berkata, “Tuan, Anda orang pertama hari ini, jadi gratis.”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)