Langit di luar perlahan berubah keemasan saat Klein menatap mata Melissa. Ia mendadak kehilangan kata-kata; tak satu pun dari kalimat yang sudah ia siapkan terasa pantas untuk diucapkan.
Ia berdeham pelan dua kali sambil cepat-cepat memutar otak.
“Melissa, ini bukan pemborosan. Ke depannya, rekan kerja—baik punyaku maupun milik Benson—mungkin akan berkunjung. Masa kita akan menjamu mereka di tempat seperti ini? Kalau nanti aku dan Benson menikah, masa kami masih tidur di ranjang susun?”
“Tidak ada dari kalian yang punya tunangan, kan? Kita masih bisa menunggu dan menabung lebih dulu,” jawab Melissa dengan logika yang singkat dan jelas.
“Tidak begitu, Melissa. Ini… ini soal norma sosial.” Klein kehabisan alasan dan hanya bisa bersandar pada prinsip besar. “Kalau aku menghasilkan tiga pon seminggu, maka aku juga harus terlihat seperti orang yang menghasilkan tiga pon seminggu.”
Sejujurnya, setelah pernah tinggal di apartemen sewaan bersama orang lain, Zhou Mingrui tidak asing dengan kondisi hidup Klein saat ini. Ia sudah cukup terbiasa. Namun, justru karena pengalamannya di masa lalu, ia tahu betapa tidak nyamannya lingkungan seperti ini bagi seorang perempuan. Terlebih lagi, tujuannya sekarang adalah menjadi seorang Beyonder dan mempelajari ilmu mistik untuk mencari jalan pulang. Suatu saat nanti, ia pasti akan melakukan ritual sihir di rumah. Jika terlalu banyak orang dalam satu gedung apartemen, kejadian tak diinginkan bisa saja terjadi.
Klein melihat bahwa Melissa hampir saja melanjutkan argumennya, dan buru-buru menambahkan, “Tenang saja. Aku tidak berniat membeli rumah besar, hanya mungkin sebuah rumah teras. Yang penting, harus ada kamar mandi yang benar-benar bisa kita miliki. Selain itu, aku juga suka roti buatan Nyonya Smyrin, biskuit Tingen, dan kue lemon. Kita bisa pertimbangkan dulu tempat-tempat yang dekat dengan Jalan Iron Cross dan Jalan Daffodil.”
Melissa mengerucutkan bibir sedikit dan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.
“Lagipula, aku juga tidak terburu-buru untuk pindah. Kita harus menunggu Benson kembali,” kata Klein sambil tertawa kecil. “Kita tak bisa membuatnya kaget saat membuka pintu dan menemukan semuanya hilang, kan? Bayangkan dia berkata dengan terkejut—‘Di mana barang-barangku? Di mana saudara-saudaraku? Mana rumahku? Apa ini rumahku? Apa aku salah tempat? Tuhan, bangunkan aku jika ini hanya mimpi. Kenapa rumahku hilang setelah beberapa hari saja aku pergi?!’”
Tiruan Klein yang menirukan nada Benson membuat Melissa tanpa sengaja tersenyum, matanya menyipit dan memperlihatkan lesung pipit tipis di pipinya.
“Tidak, Tuan Franky pasti akan menunggu di pintu untuk meminta kunci apartemen dari Benson. Benson bahkan tidak akan bisa masuk.” Gadis itu mengejek pemilik rumah yang pelit.
Di keluarga Moretti, mereka semua suka menjadikan Tuan Franky bahan lelucon untuk setiap hal, baik besar maupun kecil. Semua itu berkat Benson yang memulai kebiasaan ini.
“Benar, tidak mungkin dia mengganti kunci untuk penghuni setelah kita,” kata Klein sambil tersenyum. Ia menunjuk ke pintu dan bercanda, “Nona Melissa, bagaimana kalau kita pergi ke Restoran Silver Crown untuk merayakannya?”
Melissa menghela napas perlahan dan berkata, “Klein, apakah kamu kenal Selena? Teman sekelas dan sahabatku?”
Selena? Gambar seorang gadis dengan rambut merah anggur dan mata cokelat dalam muncul dalam pikiran Klein. Orang tuanya adalah penganut Gereja Dewi Evernight. Mereka memberi nama Selena kepadanya sebagai berkah, terinspirasi dari Saint Selena. Usianya belum genap enam belas tahun, setengah tahun lebih muda dari Melissa. Dia adalah gadis yang ceria, riang, dan penuh semangat.
“Ya.” Klein mengangguk, mengiyakan.
“Saudaranya, Chris, adalah seorang pengacara. Dia sekarang menghasilkan hampir tiga pon seminggu. Tunangannya bekerja paruh waktu sebagai stenografer,” jelas Melissa. “Mereka sudah bertunangan lebih dari empat tahun. Untuk memastikan kehidupan yang layak dan stabil setelah menikah, mereka masih menabung sampai sekarang. Mereka belum pergi ke pelaminan dan berencana menunggu setidaknya setahun lagi. Menurut Selena, ada banyak orang seperti kakaknya. Biasanya mereka baru menikah setelah usia dua puluh delapan. Kamu harus mempersiapkan segalanya dan menabung. Jangan sia-siakan uangmu.”
Hanya makan di restoran. Apa perlu memberi ceramah padaku… Klein merasa bingung apakah harus tertawa atau menangis. Setelah beberapa detik berpikir, ia berkata, “Melissa, aku sudah menghasilkan tiga pon seminggu, dan akan ada kenaikan setiap tahun. Tak perlu kamu khawatirkan.”
“Tapi kita perlu menabung sedikit untuk keadaan darurat yang tak terduga. Misalnya, bagaimana jika perusahaan keamanan itu tiba-tiba tutup? Aku punya teman sekelas yang ayahnya punya perusahaan yang bangkrut. Dia terpaksa mencari pekerjaan sementara di pelabuhan dan kondisi hidup mereka langsung memburuk. Dia bahkan terpaksa berhenti sekolah,” nasihat Melissa dengan ekspresi serius.
Klein mengulurkan tangannya untuk menutupi wajahnya. “P-perusahaan keamanan itu dan pemerintah… Ya, memiliki beberapa hubungan dengan pemerintah. Itu tidak akan mudah tutup.”
“Tapi bahkan pemerintah pun tidak stabil. Setelah setiap pemilu, jika partai yang berkuasa berubah, banyak orang yang akan kehilangan jabatannya. Itu bisa jadi berantakan.” Melissa membalas dengan nada tak tergoyahkan.
…Dik, kamu benar-benar tahu banyak… Klein merasa lucu dengan rasa frustrasinya saat ia menggelengkan kepala. “Baiklah, kalau begitu…
“Aku akan merebus sup dengan sisa makanan dari kemarin. Beli ikan goreng, sepotong daging sapi lada hitam, sebotol mentega, dan secangkir bir malt untukku. Bagaimanapun, harus ada sedikit perayaan,” tambahnya.
Mereka adalah barang yang biasa dijual pedagang kaki lima di Jalan Iron Cross. Sepotong ikan goreng harganya enam hingga delapan sen; sepotong daging sapi lada hitam yang tidak terlalu besar harganya lima sen; secangkir bir malt seharga satu sen; dan sebotol mentega seberat seperempat pon harganya empat sen, namun membeli satu pon mentega hanya akan memakan biaya satu soli tiga sen.
Klein yang asli bertanggung jawab untuk membeli bahan-bahan saat liburan, jadi dia sudah sangat familiar dengan harga-harga tersebut. Klein memperkirakan dengan cepat bahwa Melissa membutuhkan sekitar satu soli enam sen. Karena itu, dia mengeluarkan dua lembar uang satu soli.
“Baiklah.” Melissa tidak menolak usulan Klein. Dia meletakkan tas ranselnya yang berisi alat tulis dan mengambil uang itu.
Saat melihat adiknya mengambil botol kecil untuk mentega dan panci untuk makanan lainnya, lalu berjalan cepat menuju pintu, Klein berpikir sejenak dan berteriak memanggilnya. “Melissa, gunakan sisa uangnya untuk membeli buah-buahan.”
Di Jalan Iron Cross, ada banyak pedagang kaki lima yang membeli buah-buahan berkualitas rendah atau yang sudah hampir kadaluarsa dari tempat lain. Warga tidak keberatan dengan hal ini karena harganya sangat murah. Mereka bisa menikmati rasa yang luar biasa setelah membuang bagian yang busuk, jadi itu menjadi kenikmatan murah meriah.
Setelah mengatakan itu, Klein melangkah beberapa langkah cepat ke depan dan mengeluarkan sisa koin tembaga dari sakunya, lalu menyelipkannya ke telapak tangan adiknya.
“Ah?” Mata cokelat Melissa menatap kakaknya dengan bingung.
Klein mundur dua langkah dan tersenyum. “Ingat untuk mampir ke Nyonya Smyrin. Hadiahi dirimu dengan sepotong kue lemon kecil.”
“…” Mulut Melissa terbuka sedikit, lalu dia berkedip. Akhirnya, dia hanya mengucapkan satu kata, “Oke.”
Dia dengan cepat berbalik, membuka pintu, dan berlari menuju tangga.
…
Sungai mengalir deras melalui tanah, dengan pohon cedar dan maple yang tumbuh di sepanjang tepinya; udara yang begitu segar, hingga memabukkan.
Klein, yang datang untuk menuntaskan wawancaranya, membawa revolver bersamanya. Dia memegang tongkatnya dan membayar enam sen untuk kendaraan umum. Dia berjalan menyusuri jalan berlapis semen dan mendekati sebuah bangunan batu tiga lantai yang teduh oleh pepohonan hijau. Itu adalah blok administrasi dari Universitas Tingen.
“Memang layak menjadi salah satu dari dua universitas besar di Kerajaan Loen…” Dengan ini menjadi pertama kalinya dia berada di sini, Klein menghela napas sambil berjalan.
Jika dibandingkan dengan Universitas Tingen, Universitas Khoy yang ada di seberang sungai hanya bisa dibilang kumuh.
“Heave-ho!”
“Heave-ho!”
Suara-suara itu semakin mendekat saat dua perahu dayung melaju ke hulu di Sungai Khoy. Dayung-dayung diputar dengan cara yang teratur dan ritmis.
Itu adalah olahraga dayung yang populer di semua universitas di Kerajaan Loen. Dengan Klein yang memerlukan beasiswa untuk membiayai studi universitasnya, dia, Welch, dan yang lainnya bergabung dengan klub dayung Universitas Khoy dan cukup terampil dalam olahraga ini.
“Ah, masa muda…” Klein berhenti dan menatap kejauhan sebelum menghela napas dengan sedikit rasa melankolis.
Pemandangan seperti ini tidak akan bisa dilihat lagi dalam seminggu karena sekolah akan libur untuk musim panas.
Saat dia melanjutkan langkahnya menyusuri jalan yang teduh oleh pepohonan, Klein berhenti di sebuah bangunan batu tiga lantai. Dia masuk setelah berhasil mendaftar dirinya dan dengan mudah menemukan jalan menuju kantor orang yang sebelumnya mengurusi wawancaranya.
Tok! Tok! Tok! Dia mengetuk pelan di pintu yang sedikit terbuka.
“Masuk,” terdengar suara seorang pria dari dalam.
Seorang instruktur paruh baya yang mengenakan kemeja putih dan jas hitam mengernyit saat melihat Klein masuk. “Wawancara masih satu jam lagi.”
“Pak Stone, apakah Anda masih ingat saya? Saya adalah murid dari Senior Associate Professor Cohen, Klein Moretti. Anda pernah membaca surat rekomendasi saya sebelumnya.” Klein tersenyum sambil melepas topinya.
Harvin Stone mengelus janggut hitamnya dan bertanya dengan bingung, “Ada yang salah? Aku bukan orang yang menangani wawancara.”
“Begini ceritanya. Saya sudah mendapatkan pekerjaan, jadi saya tidak akan mengikuti wawancara hari ini.” Klein menjelaskan alasan kedatangannya.
“Aku mengerti…” Setelah mengetahui alasannya, Harvin Stone berdiri dan mengulurkan tangan kanannya. “Selamat. Kamu memang anak yang sopan. Aku akan memberi tahu profesor dan senior associate professor.”
Klein menjabat tangan Harvin dan berniat berbasa-basi sedikit sebelum mengucapkan selamat tinggal, ketika ia mendengar suara yang familiar dari belakangnya.
“Moretti, kamu sudah mendapatkan pekerjaan lain?”
Klein berbalik dan melihat seorang pria tua dengan rambut perak yang meninggalkan kesan mendalam pada siluetnya. Mata birunya yang dalam menyelam jauh ke wajahnya, dan dia tampak tajam dalam jas hitamnya yang rapi.
“Selamat sore, Mentor. Pak Azik,” sapanya buru-buru. “Mengapa kalian berdua di sini?”
Pria tua itu tidak lain adalah Senior Associate Professor dari departemen sejarah Universitas Khoy, yang juga merupakan mentornya, Pak Quentin Cohen. Di samping Cohen, terdapat seorang pria paruh baya dengan kulit cokelat tembaga, bertubuh sedang. Dia tidak memiliki janggut atau kumis, dan memegang sebuah koran di tangan. Rambutnya hitam dan matanya berwarna cokelat. Fitur wajahnya lembut, namun matanya menyiratkan rasa lelah yang tak bisa dijelaskan, seolah telah menyaksikan lika-liku kehidupan. Di bawah telinga kanannya terdapat tahi lalat hitam yang hanya bisa dilihat jika diperhatikan dengan seksama.
Universitas Khoy mengenalnya sebagai dosen sejarah, Pak Azik, yang sering membantu Klein sebelumnya. Ia gemar berdiskusi dengan mentornya, Senior Associate Professor Cohen. Meskipun mereka sering berbeda pendapat, keduanya tetap sahabat baik; kalau tidak, mereka tidak akan sering bertemu untuk berbincang.
Cohen mengangguk dan berkata dengan nada santai, “Azik dan aku di sini untuk mengikuti konferensi akademik. Pekerjaan apa yang kamu dapatkan?”
“Itu perusahaan keamanan yang mencari, mengumpulkan, dan melindungi peninggalan kuno. Mereka membutuhkan seorang konsultan profesional dan membayar saya tiga pon seminggu.” Klein mengulang apa yang dia katakan kepada adiknya kemarin. Setelah itu, dia menjelaskan, “Seperti yang Anda tahu, saya lebih suka menjelajahi sejarah, daripada merangkumnya.”
Cohen mengangguk pelan dan berkata, “Setiap orang memiliki pilihan mereka sendiri. Aku sangat senang kamu meluangkan waktu untuk datang ke Universitas Tingen dan memberitahukan mereka, daripada hanya tidak datang sama sekali.”
Saat itu, Azik menyela, “Klein, apakah kamu tahu apa yang terjadi dengan Welch dan Naya? Aku membaca di surat kabar bahwa mereka dibunuh oleh perampok.”
Kasus ini dijadikan perampokan bersenjata? Dan mengapa sudah muncul di surat kabar? Klein terkejut, berpikir sejenak tentang kata-katanya.
“Saya juga tidak terlalu jelas tentang rincian pastinya. Welch mendapatkan sebuah buku harian dari keluarga Antigonus dari Kekaisaran Solomon, dari Zaman Keempat. Saya diminta untuk membantu menafsirkannya. Saya membantu mereka beberapa hari pertama, tapi kemudian saya sibuk mencari pekerjaan. Polisi bahkan datang ke saya dua hari yang lalu.”
Dia dengan sengaja menyebutkan soal Kekaisaran Solomon dan keluarga Antigonus, berharap bisa mendapatkan informasi lebih dari kedua dosen sejarah tersebut.
“Zaman Keempat…” Cohen bergumam sambil mengerutkan dahi.
Azik yang bertubuh cokelat dan matanya yang tampak lelah itu terlihat bingung sejenak, lalu dia menarik napas. Ia mengusap pelipisnya dengan tangan kiri yang memegang koran dan berkata, “Antigonus… terdengar familiar… Tapi kenapa aku tidak bisa mengingatnya…”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)