Biasanya semua pihak yang terlibat mati bersama? Senang aku masih hidup? Beruntung aku masih hidup…?
Klein bergidik, lalu buru-buru berlari ke pintu, berniat menyusul para polisi itu dan meminta perlindungan.
Namun, begitu tangannya menyentuh gagang pintu, ia mendadak terhenti.
Kalau memang seserius itu, kenapa mereka tidak menjagaku? Bukankah aku saksi penting, mungkin bahkan petunjuk kunci?
Apa mereka begitu ceroboh? Atau…
Jangan-jangan mereka sedang mengujiku? Atau ini semacam umpan?
Berbagai dugaan menyerbu pikirannya sekaligus. Ia curiga, para polisi itu mungkin masih diam-diam mengawasinya, memperhatikan reaksi yang ia tunjukkan.
Setelah memikirkan itu, Klein merasa sedikit lebih tenang. Kepanikan tadi mulai mereda. Ia membuka pintu perlahan, lalu dengan suara gemetar yang dibuat-buat, ia berseru ke arah tangga, “Kalian akan melindungiku, kan?”
Tap, tap, tap…
Tak ada jawaban. Tak ada perubahan ritme langkah sepatu kulit yang menyentuh anak tangga kayu.
“Aku tahu! Kalian pasti akan melindungiku!” Klein berseru lagi, kali ini dengan nada meyakinkan yang dibuat-buat, berusaha terdengar seperti orang biasa yang sedang berada dalam bahaya.
Langkah kaki itu perlahan menjauh, hingga akhirnya menghilang di lantai dasar apartemen.
Klein mendengus kecil dan tertawa.
“Duh, akting mereka payah banget. Reaksinya juga terlalu dibuat-buat.”
Ia tidak mengejar mereka. Sebaliknya, ia kembali masuk ke kamar dan menutup pintu di belakangnya.
Dalam beberapa jam berikutnya, Klein sepenuhnya menunjukkan apa yang di negeri bernama Kekaisaran Pecinta Makanan—Tiongkok—disebut sebagai: kegelisahan, ketegangan, kegugupan, gerakan tak sadar, dan gumaman dalam bahasa yang bahkan tak ia pahami sendiri. Ia tak lengah meskipun tak ada satu pun orang di sekitarnya.
Inilah yang disebut sebagai pembinaan diri seorang aktor! Klein menertawakan dirinya dalam hati.
Saat matahari mulai condong ke barat dan awan di cakrawala memancarkan rona jingga kemerahan, para penyewa apartemen mulai berdatangan satu per satu. Fokus Klein pun beralih.
“Melissa pasti hampir selesai sekolah…” gumamnya sembari menatap kompor. Ia mengangkat ketel, mengupas lapisan batu bara, dan mengambil revolver dari baliknya.
Tanpa ragu atau penundaan, ia meraih bagian belakang papan di bawah ranjang susun, tempat lebih dari sepuluh bilah kayu disusun bersilang.
Setelah menjepit roda kiri revolver di antara salah satu bilah kayu dan papan, Klein berdiri tegak dan menunggu dengan gelisah, membayangkan pintu kamar didobrak sewaktu-waktu dan polisi menyerbu masuk sambil mengacungkan senjata.
Jika ini benar-benar Era Uap, ia yakin tindakannya barusan tak akan terlihat oleh siapa pun. Namun, dunia ini memiliki kekuatan tidak biasa—sesuatu yang telah ia buktikan sendiri lewat pengalaman.
Setelah beberapa menit menunggu dan tak ada suara mencurigakan dari arah pintu, yang terdengar hanyalah obrolan ringan dua penyewa yang hendak menuju Bar Jantung Rimba di Jalan Iron Cross.
“Fiuh…” Klein mengembuskan napas, merasa sedikit lega.
Sekarang yang perlu ia lakukan hanyalah menunggu Melissa pulang, dan memasak daging domba rebus dengan kacang polong muda!
Ketika ide itu terlintas di benak Klein, ia seolah bisa merasakan kembali rasa gurih dari kuah daging—ia teringat cara Melissa memasak semur domba dengan kacang polong muda.
Pertama-tama, air direbus dan daging ditumis. Lalu ditambahkan bawang bombai, garam, sedikit lada, dan air. Setelah waktu tertentu, kacang polong dan kentang ikut dimasukkan, dan semuanya direbus selama empat puluh sampai lima puluh menit dengan panci tertutup.
“Memang metode yang sederhana dan kasar… Benar-benar hanya mengandalkan rasa alami dari daging itu sendiri!” Klein menggeleng pelan.
Namun tak ada pilihan lain. Sulit bagi rakyat biasa untuk memiliki banyak bumbu dan teknik memasak yang rumit. Mereka hanya bisa mengandalkan cara yang praktis, sederhana, dan hemat. Selama dagingnya tidak gosong atau basi, semuanya sudah cukup bagi orang-orang yang hanya bisa makan daging sekali atau dua kali seminggu.
Klein sendiri bukanlah juru masak yang andal. Ia lebih sering memesan makanan jadi. Namun, dengan memasak tiga atau empat kali seminggu selama beberapa minggu berturut-turut, ia akhirnya mencapai tingkat yang lumayan. Setidaknya ia merasa daging domba seberat satu pon itu tidak akan sia-sia di tangannya.
“Kalau Melissa baru mulai masak setelah pulang nanti, baru matang sekitar jam setengah delapan lewat… Dia pasti sudah kelaparan. Ini saatnya dia tahu apa itu masakan sungguhan!” Klein membenarkan niatnya sendiri.
Ia pun menyalakan api kembali, lalu pergi ke kamar mandi untuk mengambil air dan mencuci daging domba itu. Setelah itu, ia mengeluarkan talenan dan pisau dapur, lalu mulai memotong daging tersebut menjadi potongan kecil.
Soal alasan tiba-tiba bisa memasak, Klein memutuskan untuk menyalahkan almarhum Welch McGovern—orang yang dulu mempekerjakan seorang koki spesialis masakan Midseashire, dan bahkan sering menciptakan hidangan sendiri lalu mengundang orang lain untuk mencicipinya.
Yah, orang mati tak bisa membantahku, kan?
Namun tetap saja… Tsk, ini dunia yang punya Beyonder; orang mati belum tentu benar-benar bisu. Dengan pemikiran itu, Klein merasa sedikit bersalah.
Ia mengusir jauh-jauh pikiran yang membingungkan itu dan mulai menuangkan potongan daging ke dalam mangkuk sup. Lalu, ia mengambil kotak bumbu dan menambahkan satu sendok garam kasar, yang setengahnya bahkan sudah mulai menguning. Selain itu, ia juga dengan hati-hati mengambil beberapa butir lada hitam dari botol kecil khusus, mencampurkannya, dan mulai membumbui daging tersebut.
Setelah itu, ia menaruh panci di atas kompor. Sambil menunggu panas, Klein mengaduk-aduk isi lemari untuk mencari wortel sisa kemarin dan memotongnya bersama bawang yang dibelinya hari ini.
Begitu persiapan selesai, ia mengambil sebuah kaleng kecil dari lemari dan membukanya. Isinya—lemak babi—sudah hampir habis.
Klein mengambil satu sendok, memasukkannya ke wajan, dan membiarkannya meleleh. Ia menambahkan wortel dan bawang ke dalam wajan dan mulai menumisnya perlahan.
Begitu aroma harum mulai merebak ke seluruh dapur, Klein menuangkan seluruh daging ke dalam wajan dan menumisnya dengan penuh perhatian.
Seharusnya ia menambahkan cooking wine dalam prosesnya—atau setidaknya, anggur merah. Namun, keluarga Moretti tidak memiliki kemewahan semacam itu. Mereka bahkan hanya bisa menikmati segelas bir seminggu sekali. Klein pun harus puas dengan apa yang ada, lalu menuangkan sedikit air matang ke dalam masakan.
Setelah merebusnya selama kurang lebih dua puluh menit, ia membuka tutup panci, memasukkan kacang polong muda dan potongan kentang, lalu menambahkan segelas air panas dan dua sendok garam.
Ia menutup kembali tutup pancinya, mengecilkan api, dan mengembuskan napas puas sambil menanti kepulangan adiknya.
Seiring waktu berjalan, aroma masakan di ruangan itu semakin menguar. Ada kelezatan dari daging, harumnya kentang yang mengenyangkan, serta aroma bawang yang segar.
Semua bau itu perlahan bercampur menjadi satu, membuat Klein menelan ludah beberapa kali sambil sesekali melirik jam saku untuk memperhatikan waktu.
Lebih dari empat puluh menit kemudian, terdengar langkah kaki yang tidak terlalu ringan tapi berirama. Sebuah kunci dimasukkan ke lubang pintu, gagangnya diputar, dan pintu pun terbuka.
Sebelum Melissa benar-benar masuk, ia sempat bergumam ragu, “Harumnya enak…”
Masih dengan tas di tangan, ia melangkah masuk dan mengarahkan pandangan ke arah kompor.
“Kamu yang masak ini?” tanya Melissa sambil melepas topi kerudungnya, tangannya terhenti di tengah gerakan, menatap Klein dengan ekspresi tak percaya.
Ia mengerutkan hidungnya, menarik napas dalam-dalam, membiarkan aroma masakan memenuhi paru-parunya. Sorot matanya melunak, dan tampaknya ada secercah keyakinan yang muncul di wajahnya.
“Kamu yang masak ini?” tanyanya lagi, kali ini dengan nada yang lebih lembut namun penuh penekanan.
“Kamu takut aku bakal menyia-nyiakan daging dombanya?” Klein tersenyum, membalas dengan pertanyaan. Tanpa menunggu jawaban, ia berkata setengah pada dirinya sendiri, “Tenang saja. Aku sudah minta Welch secara khusus untuk mengajari cara memasak hidangan ini. Kau tahu sendiri, dia punya juru masak yang hebat.”
“Pertama kali?” Dahi Melissa berkerut tanpa sadar, namun aromanya perlahan melunturkan keraguan itu.
“Sepertinya aku memang punya bakat.” Klein terkekeh. “Itu sudah hampir matang. Taruh dulu bukumu dan topi kerudungmu di mana saja. Pergi cuci tangan di kamar mandi, lalu bersiaplah mencicipi. Aku cukup percaya diri kali ini.”
Mendengar nada suara kakaknya yang teratur dan melihat senyum lembut serta tenangnya, Melissa hanya berdiri terpaku di ambang pintu, tak sempat bereaksi dalam lamunannya.
“Kau lebih suka dagingnya dimasak lebih lama?” Klein menggoda sambil tertawa kecil.
“Ah, iya! Aku bakal siap-siap dulu!” Melissa tersadar seketika. Dengan tas tangan dan topi kerudung di masing-masing tangan, ia buru-buru masuk ke dalam kamar.
Begitu penutup panci dibuka, semburan uap panas langsung menyambut wajah Klein. Dua potong roti gandum hitam telah disiapkan di sisi rebusan domba dan kacang polong, menyerap aroma dan panasnya hingga menjadi lembut.
Saat Melissa selesai menyimpan barang-barangnya, mencuci tangan dan wajah, lalu kembali ke meja, sepiring rebusan daging domba dengan kacang polong muda, kentang, wortel, dan bawang telah tersaji. Dua potong roti gandum hitam yang sudah sedikit terkena kuah berwarna keemasan ikut disiapkan di piring masing-masing.
“Ayo, coba.” Klein menunjuk ke garpu dan sendok kayu di samping piring.
Melissa masih tampak sedikit bingung. Namun, ia tidak menolak; ia mengambil sepotong kentang dengan garpu, memasukkannya ke dalam mulut, dan menggigitnya perlahan.
Rasa kentang yang bertepung berpadu dengan aroma kuah yang kaya langsung memenuhi rongga mulutnya. Air liurnya seolah mengalir deras, dan tanpa sadar ia menghabiskan kentang itu dalam beberapa suapan.
“Coba daging kambingnya,” ujar Klein sambil mengangguk ke arah piringnya.
Tadi ia sudah mencicipinya sedikit. Rasanya… yah, cukup layak. Setidaknya, cukup untuk seseorang yang belum pernah benar-benar merasakan dunia luar. Melissa, toh, hanya sesekali makan daging.
Mata Melissa tampak berbinar saat ia menusuk sepotong daging kambing dengan hati-hati.
Itu sangat lembut. Begitu masuk ke dalam mulut, daging itu nyaris meleleh begitu saja. Aroma gurihnya langsung meledak, memenuhi lidah dengan rasa yang menggoda.
Sensasi itu baru pertama kali ia rasakan. Dan karena itulah, ia tak bisa berhenti makan.
Saat ia sadar, ia sudah memakan beberapa potong daging kambing.
“A-aku… Klein, ini kan… seharusnya kau yang makan…” Melissa bergumam gugup. Wajahnya memerah, dan ia mulai terbata-bata.
“Aku sudah mencicipinya tadi. Itu hak istimewa seorang juru masak,” ujar Klein sambil tersenyum, menenangkan adiknya.
Ia pun mengambil garpu dan sendoknya. Sesekali ia memakan sepotong daging, kadang menyuap kacang polong hingga penuh, dan di waktu lain ia meletakkan alat makannya, merobek sepotong roti gandum hitam, lalu mencelupkannya ke dalam kuah yang hangat dan kental.
Melissa kembali rileks, tenggelam dalam kenikmatan rasa yang disajikan oleh sikap santai Klein.
“Ini enak sekali. Nggak kelihatan seperti masakan pertamamu,” ujar Melissa sambil memandangi piring kosong di hadapannya. Bahkan kuahnya pun sudah habis.
“Masih jauh dibandingkan kokinya Welch. Kalau nanti aku sudah punya uang, aku akan ajak kamu dan Benson makan di restoran. Yang benar-benar enak,” kata Klein. Ia sendiri mulai membayangkan dan menantikan hari itu.
“Wawancaramu… Urk…” Melissa belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika tiba-tiba suara kecil keluar dari mulutnya—sebuah erangan puas yang tak bisa ia tahan.
Ia buru-buru menutup mulut dengan tangannya, wajahnya tampak malu.
Salahkan saja daging domba dan kacang polong itu… Terlalu enak, ya kan?
Klein tertawa kecil dalam hati, memutuskan untuk tidak menggoda adiknya. Ia menunjuk piring di meja dan berkata, “Ini tugasmu.”
“Baik!” Melissa langsung berdiri, mengambil baskom, dan berlari ke luar ruangan.
Saat kembali, ia membuka lemari dan memeriksa kotak bumbu serta barang-barang lainnya seperti biasa.
“Kamu pakai ini barusan?” tanya Melissa kaget sambil membalikkan badan, memperlihatkan botol lada hitam dan kaleng lemak babi kepada Klein.
Klein mengangkat bahu sambil tersenyum.
“Cuma sedikit. Harga dari sebuah kenikmatan.”
Mata Melissa berbinar, ekspresinya berubah-ubah beberapa saat, sebelum akhirnya ia berkata, “Mulai besok, biar aku saja yang masak.”
“Umm… Kamu harus buru-buru bersiap untuk wawancara. Ingat, kamu harus mikirin pekerjaanmu juga.”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)