Ada sebuah ruangan di sebelah ruang audiensi, dan di sanalah mereka mengadakan dewan. Hadir dalam pertemuan itu Raja Besi, Menteri Kiri Axbeld, Kapten Pengawal Kerajaan Rowen, Gottheld, Tetua Elf Harumerial Fearnotu, Eltalihi dari Keluarga Mercurian, dan Itsukushima. Delegasi diwakili oleh Deputi Neal, bersama Haruhiro dan Setora.
Ruang konferensi itu terbuat dari besi, dari langit-langit hingga lantai. Sebuah meja lonjong besar, juga dari besi, berdiri di tengah ruangan, dan kursi-kursinya pun sama—besi semuanya. Baiklah, kalau meja sih wajar, tapi kursi? Serius? Atau begitulah kira-kira pikiran yang muncul awalnya. Namun, ternyata kursi-kursi itu tidak seburuk kelihatannya. Dudukan dan sandarannya terbuat dari jeruji besi tipis yang dianyam, membuatnya bisa menyesuaikan diri dengan tubuh siapa pun yang duduk di atasnya. Sungguh bukti nyata dari keahlian teknis para dwarf.
Seperti yang bisa diduga dari kenyataan bahwa Haruhiro sampai-sampai meluangkan perhatian untuk mengagumi kursi besi demi mengalihkan pikirannya, suasana di ruang konferensi itu terasa menekan. Wajar saja, masalah hethrang benar-benar membebani para dwarf di Kerajaan Ironblood. Sang Raja Besi, khususnya, tampak sangat tersiksa oleh hal itu.
“Jika para hethrang benar-benar memberi bantuan kepada musuh-musuh kita, aku hanya bisa menyesalinya. Namun, meskipun aku menyesal…” Sang ratu terdiam, membiarkan kalimatnya menggantung di udara.
Apa yang bisa ia katakan padanya? Yah, mungkin akan terdengar kasar jika Haruhiro mengatakan apa pun, dan lagi pula, dia terlalu cantik untuk membuatnya berani membuka mulut. Seharusnya Ranta yang hadir di dewan ini. Haruhiro bisa saja menyerahkannya pada dia. Namun tetap saja, Haruhiro adalah pemimpin mereka, meskipun ia sendiri bukanlah pemimpin yang hebat. Sebagai seorang pemimpin, ada hal-hal yang bisa ia lakukan dan ada pula yang tidak. Bahkan, terlepas dari urusan kepemimpinan, ada begitu banyak hal yang memang tak sanggup ia lakukan.
Haruhiro melirik Setora, yang duduk di sebelahnya. Ia berniat menanyakan apa menurutnya langkah mereka berikutnya, namun Setora lebih dulu membuka mulut.
“Ini hanya buang-buang waktu,” ucapnya, sama sekali tidak peduli pada suasana ruangan yang langsung membeku akibat perkataannya. Keringat dingin mulai mengalir di pelipis Haruhiro.
“Dasar perempuan keji…!” teriak Kapten Pengawal Kerajaan, Rowen, sambil membanting tangannya ke meja, wajahnya memerah oleh amarah.
“Dia benar,” sang raja besi menyetujui. Kalau bukan karena sang raja menengahi, mungkin Rowen sudah lebih dulu menyerang Setora. “Ada hal-hal yang harus kita lakukan sebelum aku bisa membiarkan diriku terjebak dalam penyesalan.”
“Kalau begitu, hal pertama yang perlu kita lakukan adalah memastikan fakta,” ujar Menteri Kiri, Axbeld, sambil mengelus janggut merahnya. “Kita tahu musuh sedang menggali lubang, tapi apakah cukup untuk memastikan bahwa mereka berniat menyerang lewat terowongan gnoll? Akhir-akhir ini gnoll memang cukup tenang, tapi kita juga menemukan banyak lubang gnoll baru. Selain itu, mereka punya prinsip hidup: ‘yang milikku adalah milikku, dan yang milikmu juga milikku.’ Apakah mereka akan membiarkan orang luar menggunakan terowongan mereka begitu saja tanpa perlawanan? Dan apakah sudah bisa dipastikan bahwa makhluk yang kalian lihat bersama musuh itu benar-benar hethrang?”
“Kita tidak bisa mengatakan dengan pasti,” jawab Itsukushima. “Bagaimanapun juga, aku belum pernah melihat mereka sebelumnya. Kalau mereka memang ada di dalam lorong-lorong tambang itu, bisakah kalian membawa kami menemui mereka? Dengan itu barulah kami bisa memastikan.”
“Tempat tinggal mereka bukanlah lokasi yang pantas untuk dikunjungi tamu. Namun…” Menteri Kiri mengerutkan keningnya. “Sepertinya bijak bila kalian melakukan perjalanan itu. Akan kuatur persiapannya. Sekarang, aku ingin bertanya kepada Yang Terhormat Tetua Harumerial, apakah Anda memiliki informasi yang bisa mendukung apa yang dikatakan kelompok Tuan Itsukushima mengenai pergerakan musuh?”
“Tidak,” jawab tetua elf itu dengan suara seperti alat musik tiup yang terbuat dari kaca. Ada sesuatu yang transenden dalam nada suara dan raut wajahnya—sebuah kesedihan samar, namun sekaligus terasa jauh dari dunia. “Para elf yang kami kirim ke luar negeri kalian belum melaporkan adanya penggalian terowongan berskala besar. Tentang para hethrang, aku memang sudah mengetahui keberadaan mereka, tetapi hanya sedikit elf yang seharusnya memiliki pengetahuan mendalam mengenai mereka. Jelas, para pengintai kami tidak melaporkan adanya hethrang, atau sosok-sosok yang tampak seperti hethrang.”
“Hmm.” Menteri Kiri bergumam sambil mengangguk. “Untuk saat ini, aku sudah memerintahkan orang-orangku mencari serta memeriksa lubang-lubang gnoll. Jika kita ingin menutup semuanya, para penjaga kita akan sangat kewalahan. Karena itu, kita harus mengerahkan orang lain.”
“Masalahnya adalah para hethrang,” sela kapten pengawal kerajaan dengan penuh amarah. “Kalau para bajingan itu benar-benar melarikan diri setelah semua yang telah kita lakukan untuk mereka, bahkan sampai membantu musuh kita, itu sudah jelas pemberontakan, Paduka. Terlalu berbahaya membiarkan mereka terus hidup di dalam kerajaan. Bukankah sebaiknya kita eksekusi saja semuanya, tanpa pengecualian?”
“Aku tidak begitu yakin soal itu, Kapten,” balas menteri kiri yang berjenggot merah dengan dahi berkerut berlebihan, disertai anggukan bahu. “Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi jumlah hethrang kini hampir separuh dari populasi kita sendiri. Sekalipun kau dengan senang hati berkeliling mengeksekusi mereka satu per satu dengan pedang besarmu yang selalu kau bangga-banggakan itu, pekerjaan itu akan memakan waktu lebih dari sehari. Dan selain itu, kalau kita benar-benar membantai mereka, apa jadinya dengan perluasan terowongan tambang dan operasi penambangan yang menjadi nadi kehidupan kerajaan kita?”
“Maksudmu kita harus membiarkan para pengkhianat itu hidup, Menteri?!”
“Tenanglah, Kapten. Tidak semua hethrang melarikan diri. Masih banyak dari mereka yang bekerja keras di dalam tambang demi Kerajaan Ironblood dan seluruh bangsa dwarf.”
“Kalau saatnya tiba, mereka semua bisa saja menampakkan taringnya pada kita.”
“Tidak, tidak. Para hethrang yang masih berada di dalam kerajaan bukanlah ancaman, setidaknya untuk saat ini. Mereka tak diperbolehkan membawa senjata apa pun selain beliung.”
“Beliung itu dipakai untuk menggali batu cadas! Dengan mudah aku bisa melubangi tengkorakmu dengan satu pukulan, Menteri! Mau kucoba buktikan?!”
“Para hethrang itu tidak sekuat dirimu, Kapten.”
Menteri Kiri dan Kapten Pengawal Kerajaan saling bertengkar. Haruhiro sudah pernah mendengar mereka memang tidak akur. Namun, ia tak menyangka perselisihannya sampai parah begitu hingga berani beradu mulut di depan raja. Menteri Kiri tampak berusaha menenangkan Kapten Pengawal Kerajaan dan meredakan ketegangan, tetapi sikap itu justru makin membuat lawannya naik darah. Terus terang, cukup mengejutkan kapten itu masih bisa menahan diri untuk tidak langsung menghajarnya. Barangkali memang masih ada sedikit pengendalian diri dalam dirinya.
“Aku tidak berniat mengeksekusi para hethrang.”
Semua itu mungkin berkat sang Raja Besi. Satu kata darinya saja sudah cukup untuk membuat sang kapten yang berangasan maupun sang menteri yang licik langsung terdiam rapat.
“Rowen. Red Beard. Aku tahu kalian berdua melayani aku dan kerajaan ini dengan sepenuh hati.”
“Ya, Paduka!”
“Paduka terlalu berbaik hati.”
Kapten Pengawal Kerajaan dan Menteri Kiri sama-sama menundukkan kepala. Sang Raja Besi mengangguk, lalu setelah sejenak berpikir, melanjutkan ucapannya.
“Masalah para hethrang akan kita bicarakan nanti. Untuk sekarang, yang terpenting adalah bersiap menghadapi musuh. Kekhawatiranku, apakah kita sanggup mempertahankan diri dari invasi, andaikan semua terowongan gnoll yang sudah kita temukan berhasil kita tutup?”
“Bolehkah aku bicara?” Setora mengangkat tangan. Raja Besi menunjuk padanya dengan tenang, memberi izin untuk berbicara. “Kalau begitu, bolehkah aku memastikan—yang dimaksud dengan ‘lubang gnoll’ adalah tempat di mana terowongan gnoll menembus Kerajaan Ironblood?”
Menteri berjanggut merah di sisi kiri mengangguk. “Benar.”
“Kalau begitu, hanya menutup lubang gnoll saja tidak akan cukup. Selama terowongan itu masih bisa dilalui, mereka hanya akan membuka lubang-lubang baru. Kuduga itulah yang membuat rajamu khawatir.”
“Panggil beliau dengan sebutan Yang Mulia!” bentak kapten pengawal kerajaan yang berjanggut hitam, penuh amarah. Namun Setora tetap tenang. Haruhiro merasa sekaligus kagum dan jengkel padanya. Bagaimana mungkin dia bisa sedingin itu?
“Kalau pun benar begitu, dia bukan ‘rajaku’.”
“Raja Besi adalah penguasa Kerajaan Ironblood, penguasa kaum dwarf! Apa kau tidak punya sopan santun, manusia rendahan?!”
“Justru aku ingin balik bertanya. Orang yang seenaknya berteriak untuk menakut-nakuti orang lain seperti dirimu, apakah punya hak bicara soal sopan santun?”
“Apa kau bilang?!” Kapten pengawal kerajaan itu hendak bangkit dari kursinya.
Setora menertawakannya dengan dingin. “Lihat? Kau melakukannya lagi. Kalau memang ingin menebasku, lakukan saja. Tapi paling tidak akui dulu bahwa kaulah yang tidak menjaga sopan santunmu sendiri.”
Haruhiro terjebak di antara dua pikiran: Bener tuh, ajari dia! dan Duh, jantungku nggak kuat, tolong hentikan ini.
“Tenanglah, Rowen,” sang raja besi menengahi, tampak tidak terhibur. Melihat sedikit saja ketidaknyamanan di wajahnya membuat sesuatu bergolak di hati Haruhiro, seolah-olah ia harus melakukan sesuatu.
“Setora, ya? Kekhawatiranku persis seperti yang kau katakan.”
“Lalu, bagaimana solusinya?” tanya Setora, menatap para hadirin lainnya.
Rowen menyilangkan tangan dan memalingkan wajah. “Kami pernah masuk untuk membunuh gnoll beberapa kali, tapi itu sudah lama sekali.”
“Aku sempat masuk beberapa tahun lalu, saat gnoll mulai keterlaluan.” Menteri kiri tersenyum tipis. Senyumnya tidak terkesan mengejek kapten pengawal kerajaan—mungkin itu memang kenangan yang menyenangkan baginya? “Waktu itu aku bersama manusia-manusia yang dikenal di kerajaan kita sebagai pahlawan besar, juga bersama Gottheld.”
“Kisaragi, ya…?” Sang raja besi menatap jauh, sudut bibirnya sedikit terangkat.
“Tunggu, bukankah Kisaragi itu…” gumam Haruhiro tanpa sengaja. Raja besi yang terlalu cantik itu melirik tajam ke arahnya, membuatnya terlalu tegang untuk sempat merasa terhormat karena diperhatikan.
“Kamu mengenal Kisaragi?”
“Ya… Bisa dibilang begitu. Kami sempat berada di bawah naungannya. Dia yang menjalankan Perusahaan Bajak Laut K&K, bukan? Di Kepulauan Zamrud. Kalau dipikir-pikir, kurasa aku akhirnya jadi karyawan K&K juga…”
“Aku dengar dia menyelamatkan Vele, lalu pada dasarnya menjadi pemimpin organisasi yang mengatur para bajak laut.”
Itu agak gila ketika mata Raja Besi berkilau. Tunggu, aku bahkan tidak tahu mata bisa berkilau seperti itu, pikir Haruhiro. Pasti hanya pantulan cahaya, tapi cara mereka berkilat benar-benar aneh. Kulit pucatnya sedikit merona merah.
“Aku mengerti. Namamu Haruhiro, bukan? Apa kau teman Kisaragi?”
“Temannya…? Entahlah. Salah satu rekanku pernah bersama K&K untuk sementara, jadi mungkin begitu.”
“Orang itu cukup mengenal Kisaragi?”
“Terus terang saja, aku sendiri tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di sana, jadi aku tidak bisa memastikan. Tapi, kurasa begitu?”
“Aku mengerti.” Raja Besi menaruh satu tangan di dadanya dan menutup mata. Bahkan Haruhiro, yang sadar dirinya payah soal urusan begini, cukup yakin dengan apa yang sedang terjadi.
Dia jatuh cinta, ya? Raja Besi ini. Dengan Kisaragi dari K&K. Dan tunggu, para dwarf menganggapnya pahlawan besar? Apa sebenarnya yang sudah dia lakukan?
Raja Besi membuka matanya ketika Menteri Kiri, Axbeld, berdeham. Ia tidak menunjukkan sikap kikuk, tapi jelas tampak murung. Haruhiro memang tidak benar-benar paham seluk-beluk soal hati. Jujur saja, dia hampir tidak mengerti sama sekali. Tapi satu hal jelas—Raja Besi itu benar-benar jatuh cinta pada Kisaragi.
“Eh, aku tidak tahu harus bilang apa. Namanya Yume, dia anggota kelompok kami. Mungkin dia bisa menceritakan beberapa hal tentang Kisaragi padamu? Nanti akan kutanyakan padanya. Pokoknya, dari yang kutangkap, sepertinya tidak realistis kalau kita mencoba meruntuhkan terowongan gnoll lalu menutupnya begitu saja, kan?”
“Benar,” ujar menteri kiri sambil mengangguk. “Lebih baik terus terang saja mengatakan kalau itu mustahil. Kalau bisa, sudah sejak dulu kami melakukannya. Kami telah berperang melawan para gnoll di Pegunungan Kurogane ini selama lebih dari dua abad, bagaimanapun juga.”
“Hei…” bisik Deputi Neal. Saat Haruhiro menoleh padanya, Neal mulai menggerakkan bibirnya, berusaha membisikkan kata-kata. “Negara ini lagi dalam masalah besar. Mungkin kita harus langsung kasih surat itu, lalu kabur dari sini.”
Meski alasan Neal terdengar agak meragukan, Haruhiro tidak terlalu kaget. Bagaimanapun, itu adalah Neal. Wakil satu ini memang punya insting tajam dalam hal-hal semacam ini. Kalau Neal sendirian di sini, situasinya kemungkinan cukup gawat hingga wajar saja kalau ia memilih untuk segera angkat kaki.
Ketua Keluarga Mercurian tampak membisikkan sesuatu di telinga tetua elf. Sang tetua mengangguk, lalu menyampaikan kepada dewan, “Untuk saat ini, aku akan memerintahkan para elf kami meningkatkan pengawasan terhadap musuh. Para swordsmen, archer, dan shaman kami memang telah mempertahankan Gerbang Great Ironfist, tapi bila kalian meminta, mereka bisa segera digerakkan.”
Menteri Kiri Axbeld menggeleng sambil mendengus. “Kini, setelah semua ini terjadi, hilangnya Benteng Palu Perang dan Benteng Senapan—dan dengan itu, direbutnya senjata api kita—rasanya semakin menyakitkan…”
“Apa kau mengatakan itu hanya karena dendam pada pasukan di bawah komandoku?” Kapten Pengawal Kerajaan, Rowen, menggertakkan giginya. Besar kemungkinan anak buahnya yang bertugas mempertahankan dua benteng yang telah jatuh. Menteri Kiri mengangkat alisnya dan merentangkan kedua tangannya.
“Kapten, aku tidak mengatakan hal semacam itu. Bisa saja yang diserang adalah Benteng Kapak atau Benteng Halberd, yang dijaga oleh Pasukan Red Beard milikku sendiri. Lagi pula, itu juga kegagalan dari tiga benteng lainnya yang tak kunjung mengirim bala bantuan ke Benteng Palu Perang dan Benteng Senapan tepat waktu. Meski penting untuk memperjelas di mana letak tanggung jawab atas kegagalan seperti ini, bukankah agak sia-sia jika kita berdebat tentang setiap hal kecil saat ini?”
“Untuk memulainya, Menteri, kau adalah penasihat politik. Keputusanmu untuk mencampuri urusan militer, termasuk penempatan pasukan, justru menimbulkan kebingungan. Bukankah Pasukan Red Beard seharusnya tak lebih dari pasukan pribadimu?”
“Baiklah kalau begitu. Akan kuserahkan komando Pasukan Red Beard padamu. Aku takkan lagi ikut campur dalam perang, kecuali untuk melindungi Yang Mulia dengan tubuhku sendiri. Apakah itu memuaskanmu?”
“Kau hanya berkata begitu karena tahu Pasukan Red Beard tidak akan pergi ke kematian mereka di bawah komando dariku. Aku muak dengan cara licikmu, rubah tua!”
“Dan aku sudah muak menahan segala amukan kekanak-kanakanmu, Kapten.”
“Semua ini takkan terjadi kalau kau tidak begitu rakus ambisi, Menteri.”
“Aku mendukung Yang Mulia Besi, dan tak punya ambisi lain selain mengabdi pada Kerajaan Ironblood. Katanya, seorang bajingan selalu mengira orang lain sebusuk dirinya. Ah, tapi terlalu kejam kalau menyebutmu bajingan. Anggap saja aku hanya membagikan sedikit pepatah lama. Izinkan aku meminta maaf.”
“Seperti biasa, lidahmu jauh lebih tajam daripada tanganmu!”
“Dan aku yakin kau sama cerewetnya denganku.”
“Karena aku tak bisa membiarkan pedang besarku berkarat hanya untuk menebas wajah berjanggutmu itu, aku tak punya pilihan lain.”
“Kau sadar, kan, kita berdua sama-sama berjanggut? Para tamu kita bahkan kesulitan membedakan lelaki dwarf kecuali dari warna dan panjang jenggotnya.”
“Oh, begitu ya? Tapi di sini aku melihat ada satu dwarf yang wajahnya jauh lebih licik dari yang lain, bukankah begitu?”
“Hmm. Dan kau sendiri jauh lebih besar dari kami semua, jadi mereka bisa langsung mengenalimu. Sejujurnya, kadang sulit percaya kau benar-benar seorang dwarf.”
“Apa maksudmu itu?!”
“Aku tak bermaksud menuduh apa pun. Aku yakin tak ada yang meragukan bahwa kau dwarf darah murni.”
“Tentu saja! Sejauh apa pun kau menelusuri garis keturunanku, isinya hanyalah dwarf-dwarf yang gagah dan bangga akan darah mereka!”
Rasanya perkelahian ini sudah mulai serius, tapi mungkin saja ini memang hal yang biasa bagi mereka berdua? Hanya Haruhiro dan Neal yang tampak khawatir. Setora mencubit dagunya, seolah sedang memikirkan sesuatu. Sementara itu, orang-orang lain di sana tampak sudah terbiasa dengan hal semacam ini.
“Bagaimana kalau kita sendiri yang menelusuri terowongan gnoll untuk menyerang musuh?” usul Setora tiba-tiba. Menteri Kiri mengerang, wajahnya penuh kecemasan.
“Terowongan para gnoll saling terhubung dengan cara yang rumit dan tak bisa dipahami. Mereka bukan sekadar berliku, tapi benar-benar seperti sebuah labirin. Kami pernah mencoba memetakan jalur mereka, tapi selalu gagal. Ada saja sambungan baru yang terbentuk, sementara yang lama runtuh dan hilang. Perubahan itu begitu sering terjadi sehingga upaya kami tak pernah membuahkan hasil.”
“Kenapa kita tidak mencoba masuk sendiri?” tanya Setora sambil melirik ke arah Haruhiro.
Deputi Neal langsung membalas, mulutnya tak berhenti bergerak. “Untuk apa repot-repot sejauh itu?”
Sebenarnya Haruhiro bisa mengerti maksudnya, tapi Kerajaan Ironblood bisa saja menjadi penopang harapan mereka. Jika benteng kaum dwarf dan sisa-sisa elf itu dihancurkan, Pasukan Perbatasan akan kehilangan sekutu yang menjanjikan. Sementara itu, kepercayaan terhadap para goblin Damuro masih diragukan. Setiap saat mereka bisa saja berbalik mendukung Ekspedisi Selatan. Haruhiro ingin menghindari keadaan di mana Pasukan Perbatasan dan Korps Prajurit Relawan terjebak sendirian tanpa sekutu.
“Itu bisa dipikirkan…”
Mereka akan bekerja sama dengan Kerajaan Ironblood semampu mereka untuk menghalau Ekspedisi Selatan, atau setidaknya menahan laju mereka. Itu pasti langkah terbaik yang bisa mereka ambil. Setora pun memikirkan hal yang sama. Karena itulah dia bersikap begitu proaktif di sini.
“Kami sudah terbiasa menjelajahi tempat asing. Tapi… bisakah kalian memberi kami seorang pemandu? Seseorang yang benar-benar mengenal terowongan para gnoll. Aku rasa itu akan sedikit meningkatkan peluang keberhasilan kami.”
“Red Beard.” Raja Besi menoleh pada menteri kiri. Menteri itu mengangguk.
“Kami punya orang-orang yang pernah ikut serta dalam perburuan gnoll bersama Kisaragi. Aku yakin mereka bisa membantu.”
“Kisaragi…”
Mata biru Raja Besi itu kembali berkilauan. Dan bukan hanya matanya—rambut peraknya dan kulitnya yang pucat pun tampak berkilau. Haruhiro tak bisa menahan diri untuk menatap. Dia luar biasa.
“Aku ada ide,” kata sang raja. “Bagaimana kalau kita umumkan secara resmi bahwa kawan sang pahlawan agung Kisaragi akan menjelajahi terowongan gnoll, dan mencari para relawan untuk ikut dengannya?”
“Ohhh, itu ide yang bagus sekali. Aku yakin banyak pandai besi akan meninggalkan pekerjaannya demi ikut serta. Lagi pula, Kisaragi juga populer di kalangan para wanita, jadi ini pasti sangat efektif.”
“Putriku sendiri sampai jatuh hati padanya,” kata Gottheld, senyumnya sedikit kaku.
“Putrimu? Dia dwarf, kan?” tanya Haruhiro. Gottheld mengangguk, seakan berkata, Tentu saja.
“Ia ikut jadi bajak laut bersama Kisaragi. Aku berharap dia bisa jadi istri utama Kisaragi, tapi dia sudah dikelilingi banyak perempuan baik. Siapa yang bisa menebak bagaimana akhirnya?”
Haruhiro melirik sang raja besi, penasaran bagaimana reaksinya. Seperti yang ia perkirakan, mata sang raja menunduk, dipenuhi kesedihan dan kesepian. Melihatnya saja sudah cukup membuat Haruhiro ikut nelangsa.
“Sejujurnya, aku sudah mengirim utusan ke Perusahaan Bajak Laut K&K,” ungkap menteri kiri yang berjanggut merah. “Kepulauan Zamrud sangatlah jauh, jadi belum ada jawaban. Namun Kisaragi adalah orang yang hidup dengan semboyan: mengetahui apa yang benar dan tidak melakukannya adalah tanda pengecut. Dia bahkan mungkin bisa membuat Kota Bebas Vele—yang tetap netral dalam perang melawan No-Life King dan Aliansi Para Raja—bergerak demi kita.”
“Cukup bermimpi konyol, Menteri!” bentak kapten pengawal kerajaan yang berjanggut hitam, tangannya membanting meja. “Kau pikir manusia punya kekuatan sebesar itu?! Alih-alih bergantung pada orang luar, kita para dwarf harus menghancurkan musuh dengan kekuatan kita sendiri! Justru kita sangat kekurangan keberanian seperti itu! Dwarf telah kehilangan kejantanan mereka! Kita harus merebut kembali harga diri kita sebagai pria, sekarang juga!”
“Red Beard, Rowen.” Sang raja besi menatap menteri kiri dan kapten pengawal kerajaan, lalu memandang sekeliling kepada yang lain. Tatapan matanya tak lagi berkilau, dan kini ia duduk dengan sikap penuh wibawa. “Tetua Harumerial, Yang Terhormat Eltalihi, Gottheld, Itsukushima, Tuan Neal, Haruhiro, Setora. Aku pun akan melakukan sedikit yang bisa kulakukan untuk membantu. Tolong, pinjamkan kekuatan kalian pada kami. Jika hal terburuk benar-benar terjadi dan Kerajaan Ironblood jatuh, Grimgar akan diinjak-injak oleh bangsa orc dan undead. Dikatakan bahwa orc yang memimpin Ekspedisi Selatan, raja agung Dif Gogun, berhasil menyatukan seluruh klan orc, atau memperbudak mereka, lalu menekan kaum undead hingga membuatnya dikagumi oleh ras-ras lain. Dia adalah pria berbahaya yang berharap melenyapkan kita—musuh bebuyutan kaum orc—demi mengukuhkan hegemoninya. Kita tidak boleh tunduk padanya. Tidak ada jalan menuju perdamaian. Kita mutlak harus menang.”
Menteri kiri, kapten pengawal kerajaan, dan Gottheld menjawab dengan tegas, “Seperti titah Anda.” Para elf dengan anggun menyentuhkan tangan ke bahu mereka lalu menundukkan kepala kepadanya, sementara anggota delegasi yang lain merespons dengan cara mereka masing-masing.
Sang raja besi bangkit dari kursinya. Sidang pun ditutup.
Raja Agung Dif Gogun. Itu adalah nama yang belum pernah didengar Haruhiro sebelumnya. Sepertinya masih banyak hal yang belum ia dan kelompoknya ketahui. Mereka harus mempelajari sebanyak mungkin, bukan hanya soal terowongan gnoll, tapi juga segala sesuatu yang terkait. Ia akan segera mengumpulkan informasi sambil mempersiapkan misi eksplorasi. Dengan keputusan itu, ia merasa pilihan yang tersedia kini terbuka sedikit lebih lebar.
“Ahhh!” Neal melompat dari kursinya dengan tergesa-gesa. Ia merogoh-rogoh saku celananya. “Aku masih belum memberikan surat jenderal padanya.”
Menteri Kiri, kapten pengawal kerajaan, dan Raja Besi yang hendak meninggalkan ruangan terhenti lalu menoleh ke arahnya. Saat itulah pintu terbuka.
Seorang dwarf berjanggut hitam dari pasukan pengawal kerajaan berlari masuk dengan terengah-engah. Melihat Raja Besi di sana, ia tampak begitu terkejut hingga melompat mundur, lalu segera menjatuhkan diri ke lantai, bersujud dengan gemetar.
“Y-Yang Mulia…! M-Melihat wajah kerajaan Anda adalah kehormatan yang jauh melampaui kedudukanku…”
“Apa yang sedang terjadi?!” bentak kapten pengawal kerajaan. Dwarf berjanggut hitam itu pun mendongak, wajahnya pucat.
“Tuan! Musuh tiba-tiba muncul di dalam kerajaan, dan pertempuran telah pecah! Rakyat mengangkat senjata untuk mengusir mereka, tetapi korban jiwa sudah begitu banyak!”
“Apa…” Suara kapten pengawal kerajaan tercekat, sementara Menteri Kiri Axbeld menepuk keningnya dengan tangan kanan.
Sesaat, Raja Besi mendongak menatap langit-langit. Namun hanya sebentar. Ia segera pulih, lebih cepat daripada siapa pun di ruangan itu.
“Rowen, kau ambil alih komando pertahanan di dalam kerajaan. Aku akan menyusun rencana. Red Beard, bantu aku.”
“Atas perintahmu!” Kapten pengawal kerajaan, tubuhnya begitu besar hingga nyaris tak tampak seperti seorang dwarf, melesat keluar dari ruangan begitu cepat seolah hendak menghancurkan pintu. Wajah Axbeld yang berjanggut merah terpilin dalam rasa perih, namun ia tetap memaksakan sebuah senyum—nyaris pasti senyum yang disengaja.
“Sepertinya mereka mendahului kita. Maka tak ada pilihan selain bertarung sebagai lelaki sejati. Mereka boleh saja menyebutku noda pada janggut agung Keluarga Bratsod, tapi darah dwarf tetap mengalir dalam diriku. Mungkin ini akan jadi hal terakhir yang kulakukan untukmu, tapi tulang-tuaku meronta ingin menunaikan tugas ini, Yang Mulia.”
“Aku akan benar-benar kesulitan tanpa pengabdianmu yang tiada henti. Aku tak punya kelihaian kata-kata sepertimu.”
Sang raja besi menoleh pada yang lain. Ekspresinya tegas, bukan muram. Ia sama sekali tidak terguncang oleh keadaan ini. Atau mungkin ia hanya berusaha menampilkan keteguhan itu. Jika benar begitu, aktingnya sempurna tanpa cela.
“Ini adalah Kerajaan Ironblood, negeri para dwarf. Jika aku membiarkan para elf dan manusia mati di bawah tanggung jawabku, itu akan menjadi noda hitam bagi nama kami. Aku bersumpah, kami akan mengukir jalan berlumur darah demi mengevakuasi kalian semua menuju keselamatan.”
Tetua elf, Harumerial, tidak sependapat.
“Kebaikanmu menyentuh hati kami semua, Nyonya. Namun apa pun takdir yang menanti para dwarf, kami kaum elf akan berbagi nasib denganmu. Itulah keputusan kami, para elf dari Hutan Bayangan.”
Neal meraih lengan Haruhiro. Ia menggerakkan bibirnya, seakan berkata padanya. “Apa yang harus kita lakukan?”
Haruhiro menatap Setora. Kau yang putuskan, begitu tatapan mata Setora menuntut. Setora tidak mencoba melempar tanggung jawab padanya. Jika Haruhiro yang membuat keputusan, ia akan mengikutinya, dan ia percaya penuh bahwa Haruhiro tidak akan membuat kesalahan fatal.
Haruhiro menarik napas dalam-dalam. Ini bukan saatnya untuk terlalu bersemangat, mencari jalan kabur, atau berlarian dalam kebingungan. Kini, setelah ingatannya kembali, Haruhiro kurang lebih tahu orang seperti apa dirinya. Selama ia tetap setia pada dirinya sendiri, rekan-rekannya mungkin bersedia mempertaruhkan nyawa mengikuti keputusannya. Bahkan ada di antara mereka yang akan meluruskannya jika ia mulai bertindak terlalu gila. Itu berarti ia tidak boleh goyah.
“Kami juga akan melakukan apa yang bisa kami lakukan. Untuk sekarang, mari bertahan.”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)