Di bawah cahaya redup pagi buta, sebelum lonceng pertama berbunyi, Shinohara dan para anggota Orion muncul di depan gerbang utara, tempat delegasi Pasukan Perbatasan berkumpul untuk mengantar mereka pergi. Udara dipenuhi kabut tipis, menciptakan suasana seolah mereka tengah berada di dalam mimpi saat bersiap untuk berangkat. Tapi ini bukan mimpi yang indah—lebih menyerupai mimpi buruk.
“Maaf merepotkan kalian…” ucap Haruhiro dengan suara pelan. Tapi Shinohara hanya tertawa kecil dan menyuruhnya agar tidak bersikap terlalu sungkan.
“Aku berharap kami bisa ikut, tapi sayangnya tidak bisa. Hati-hati di luar sana. Aku akan mendoakan keselamatan kalian.”
Laki-laki ini baru saja kehilangan teman sekaligus orang kepercayaannya, Kimura, belum lama ini. Waktu itu, ia begitu dilanda duka hingga tampak bukan seperti dirinya yang biasa. Namun kini, ia terlihat baik-baik saja. Masih ada kecurigaan soal dirinya dan kemungkinan keterlibatannya dengan penguasa Menara Terlarang, jadi cara dia bertingkah sekarang terasa agak mencurigakan.
Kalau Haruhiro diminta menyebutkan nama prajurit relawan senior yang paling berjasa membantunya, nama Shinohara akan langsung berada di urutan teratas. Haruhiro menghormatinya, dan selalu menganggapnya sebagai orang yang ramah dan dapat dipercaya. Apa selama ini penilaiannya terhadap orang memang seburuk itu?
“Terima kasih… Yah, bagaimana pun, kami harus segera berangkat.”
Ketika Haruhiro menundukkan kepala, Shinohara mengangkat satu tangan.
“Orion!”
Seketika itu juga, Hayashi dan anggota lainnya mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi secara serempak.
“Wah! Keren banget…” Kuzaku berkata jujur dari hatinya. Dia memang orang yang polos dan sederhana. Berbeda dengan Ranta, yang hanya mendecakkan lidahnya kesal dari balik topeng.
“Waktunya berangkat!” seru Bikki Sans lantang. Ia, Neal si pengintai, dan Itsukushima, semuanya sudah berada di atas kuda. Haruhiro dan kelompoknya belum menaiki tunggangan mereka. Barang-barang bawaan mereka sudah diikatkan pada pelana, dan kini mereka menuntun kuda masing-masing dengan tali kekang.
“Poochie!” Yume memanggil nama anjing-serigala milik Itsukushima, dan binatang itu langsung berlari menghampirinya. Poochie dibesarkan oleh guild hunter, dan bukan hanya dekat dengan Itsukushima; ia juga akrab dengan Yume.
Delegasi Pasukan Perbatasan—sembilan orang, sembilan kuda, dan satu anjing-serigala—memulai perjalanan mereka ke utara, meninggalkan Altana. Saat mereka memasuki Dataran Quickwind, kabut sudah sepenuhnya menghilang.
Tak lama kemudian, matahari terbit dan udara mulai menghangat. Langit nyaris tanpa awan, dan meski namanya Dataran Quickwind, anginnya tidak terlalu kencang. Cuaca terasa pas.
Haruhiro dan yang lainnya memanfaatkan waktu untuk berlatih menunggang, agar siap jika terjadi sesuatu di perjalanan. Yume, yang sepertinya sudah pernah naik kuda sebelumnya, menunjukkan kemajuan pesat. Sementara Haruhiro, Ranta, Merry, dan Setora bisa mengendalikan tunggangan mereka dengan kecepatan normal. Kuda milik Kuzaku tampaknya tidak terlalu senang ditunggangi.
“Yah, tubuhku memang besar, sih. Mungkin aku terlalu berat?”
Namun ketika Kuzaku mengelus surai kudanya, hewan itu tampak tenang. Jadi bukan berarti dia membenci penunggangnya.
“Tak kusangka kau tak bisa menunggang kuda. Benar-benar tak berguna.”
Meskipun kata-katanya terdengar kasar, Kepala Delegasi Bikki Sans—seorang pria berbulu lebat dengan alis menyatu tebal—tetap mengajarkan segala hal yang perlu diketahui Kuzaku. Ternyata, ia berasal dari keluarga penunggang kuda dan pernah bekerja sebagai perawat kuda di daratan utama. Berkat instruksi yang telaten darinya, Kuzaku akhirnya bisa menaiki kuda, setidaknya.
“Oooh. Dia jalan. Kuda-kun jalan buatku. Makasih, Bikki-san.”
“Jangan terima kasih padaku, terima kasihlah pada kudamu, tolol.”
Meski mengumpat, wajah Bikki Sans sedikit memerah. Sepertinya dia malu. Orang yang anehnya cukup baik hati, apalagi mengingat dia termasuk salah satu dari para jubah hitam.
Jika mereka terus melaju sejauh tiga ratus kilometer lagi melintasi Dataran Quickwind, mereka akan tiba di Hutan Bayangan. Dari sana, jaraknya sekitar seratus lima puluh kilometer ke timur menuju Sungai Air Mata, Iroto. Sumber sungai itu berada di Pegunungan Kurogane. Mereka hanya perlu mengikuti alirannya sejauh seratus sekian kilometer ke hulu untuk sampai ke tujuan. Itu rute yang paling sederhana—meski mereka tetap harus berbelok-belok.
Perjalanan akan dimulai dengan bergerak menuju Pegunungan Mahkota, gugusan gunung di tengah-tengah Dataran Quickwind. Tentu saja, mereka tak akan memanjatnya. Mereka akan menempuh jalur kaki pegunungan, menyusuri bagian timur laut hingga bertemu dengan Sungai Iroto. Setelah itu, tinggal mengikuti aliran sungai hingga mencapai Pegunungan Kurogane.
Itu baru rencananya saja. Tak ada yang tahu di mana musuh akan muncul. Akan jauh lebih sulit untuk tetap tak terdeteksi jika bergerak dalam kelompok, dibandingkan jika Haruhiro bertindak sendirian. Dataran Quickwind hampir tak memiliki tempat bersembunyi—dari kejauhan pun, pandangan bisa menjangkau sangat jauh. Apa pun bisa terjadi, dan Haruhiro harus bisa menyesuaikan diri dengan kondisi di lapangan.
Untungnya, mereka punya Itsukushima dan Yume—dua orang yang terbiasa bergerak di alam liar—di pihak mereka. Itsukushima juga tampaknya cukup mengenal wilayah Dataran Quickwind, jadi bisa dibilang mereka punya sedikit keuntungan dalam hal medan.
Perjalanan ke Pegunungan Mahkota diperkirakan memakan waktu tiga hari. Namun bahkan dari jarak sejauh ini, pada hari cerah, siluet pegunungan itu sudah terlihat jelas—mereka bisa digunakan sebagai penanda arah.
Hari pertama berjalan lancar. Tapi tak lama lewat tengah hari di hari kedua, Yume menemukan sesuatu.
“Fwooo~. Master, hei, lihat deh, lihat tuh.”
Yume sedang menunggang kuda, menunjuk ke arah barat. Itsukushima menghentikan kudanya, lalu menyipitkan mata, menatap ke arah yang ditunjuk.
“Hrm, itu sepertinya…”
Penglihatan Haruhiro tak sebaik hunter seperti Yume dan Itsukushima. Meski begitu, ia langsung tahu apa yang dimaksud Yume. Sebenarnya, semua orang juga bisa melihatnya.
“Huh?” gumam Kuzaku sambil mengelus leher kudanya dan memiringkan kepala. “Itu pohon, kan?”
“Dasar tolol!” seru Ranta, membuka penutup wajahnya sambil tetap di atas kuda. “Nggak ada pohon setinggi itu di Dataran Quickwind. Meskipun… ya, bentuknya memang agak ceking sih…”
“Itu sepertinya bergerak,” komentar Setora sambil dengan cekatan mengendalikan kudanya. Ia bisa membuat kuda itu berhenti dan berjalan sesuka hati.
“Serius?” gerutu Neal si pengintai, mendecakkan lidahnya. Kudanya menoleh ke kiri dan kanan, mengembang-ngempiskan hidungnya. Kalau Haruhiro tidak salah ingat, itu tanda kuda sedang gelisah.
Ia melihat ke bawah dan mendapati kudanya sendiri sedang menggerak-gerakkan telinganya. Ia pernah diberi tahu bahwa mengatakan “hup” atau “tenang,” sambil membelainya bisa membantu dalam situasi seperti ini. Sekilas, ia melihat Kuzaku sudah lebih dulu membelai kudanya. Haruhiro memutuskan untuk menirunya.
“Tenang, ya… Tenang…”
“Lalu?” tanya Bikki Sans yang duduk tegap di atas kudanya, yang membuat dirinya tampak lima puluh persen lebih mengesankan. Atau mungkin dua kali lipat lebih gagah. “Objek tinggi dan kurus itu apa?”
“Raksasa Dataran Quickwind…” gumam Merry pelan.
Mata Bikki Sans membelalak. “Kau bilang raksasa?”
Poochie, si anjing-serigala, tiba-tiba melolong.
“Poochie!” tegur Itsukushima, dan hewan itu langsung diam.
Neal berkedip-kedip. “Kelihatannya cukup jauh… Tapi ukurannya tetap luar biasa, ya?”
“Heh,” Ranta mendengus. “Namanya juga raksasa.”
“Seberapa besar sebenarnya?” tanya Bikki Sans pada Itsukushima.
Sang hunter menggeleng. “Aku tak bisa bilang pasti. Aku pernah melihat mereka dari kejauhan beberapa kali, tapi tak pernah mencoba mendekat. Setidaknya sepuluh meter, kurasa.”
“Kalau begitu kita tinggal menjaga jarak saja.” Bikki Sans terdengar mengejutkan tenang.
Itsukushima mengangguk. “Ya, itu yang terbaik.”
Untuk saat itu, mereka memutuskan untuk terus melanjutkan perjalanan dan tidak terlalu memedulikan raksasa jangkung itu. Sosoknya tetap terlihat sampai matahari terbenam dan gelap mulai menyelimuti, yang terasa agak menakutkan, tapi raksasa itu tampaknya tidak mendekat ke arah mereka. Kelompok itu bergantian berjaga sambil beristirahat selama lima atau enam jam. Haruhiro terbangun saat langit mulai terang.
“Dan dia masih di sana…”
Di utara sana. Raksasa jangkung itu. Aku tidak tahu apakah dia bergerak atau tidak. Tapi yang pasti dia ada di situ.
“Aku merasa seperti baru saja bermimpi aneh. Apakah ini mimpinya…?” kata Kuzaku sambil bangkit, masih setengah mengantuk.
“Kita harus segera berangkat,” kata Itsukushima, mendorong mereka agar cepat melanjutkan. Tak ada yang menolak.
Begitu matahari benar-benar terbit, anggota delegasi merasa ada rasa urgensi yang jauh lebih besar.
“Mew…” Orang pertama yang melihatnya tentu saja Yume. Ia menunjuk ke arah timur laut sambil dengan mahir mengendalikan kudanya. “Kelihatannya ada satu lagi, ya?”
Arah timur laut itu adalah arah Pegunungan Mahkota yang menjadi tujuan mereka. Namun, antara pegunungan dan delegasi berdiri sosok lain yang tampak seperti raksasa jangkung. Sosok itu agak sulit dilihat karena menyatu dengan kontur tanah, tapi kalau diperhatikan dengan seksama, bahkan Haruhiro pun bisa membedakannya.
Itsukushima menatap Yume, hidungnya bergerak-gerak.
“Yume, sekarang kamu bisa melihat lebih jauh dari aku, ya?”
“Apa sekarang waktunya kagum-kaguman?” ucap Ranta dengan suara lesu.
Alis satu Bikki Sans mengernyit membentuk huruf V, lalu matanya menatap Neal si pengintai. “Gimana menurutmu?”
Neal menggelengkan kepala. “Aku nggak tahu…”
“Masalahnya adalah, apa dia mendekat ke kita atau tidak,” kata Setora, menyatakan hal yang sudah jelas. Saat orang merasa gelisah atau takut, sesuatu yang seharusnya jelas kadang jadi terasa kabur.
“Nuhhh…” Yume memandang dari satu raksasa jangkung ke yang lain. “Ini bisa jadi sulit.”
“Aku sudah beberapa kali lihat mereka sedekat ini. Untuk sekarang, mari kita lanjut sesuai rencana dan terus awasi jarak mereka.”
Saat Itsukushima berkata begitu, Poochie si serigala anjing menggonggong dua kali.
Yume tersenyum. “Poochie bilang itu juga oke. Kan?”
Bikki Sans cepat menerima usulan Itsukushima. Dia pendengar yang baik dan bisa mengambil keputusan dengan tegas. Butuh banyak hal untuk membuatnya gentar. Apakah itu berarti beberapa anggota jubah hitam sebenarnya cukup baik?
Delegasi melaju menuju Pegunungan Mahkota sambil terus mengawasi raksasa jangkung itu dengan cermat. Matahari membakar tanpa ampun sementara angin kencang berusaha menerbangkan mereka semua — hanya sore biasa di Dataran Quickwind.
Daerah sekitar Altana di kaki Pegunungan Tenryu punya semacam empat musim, tapi Dataran Quickwind kurang lebih sama sepanjang tahun. Hari-hari cerah dengan angin lemah sangat panas sampai tak tertahankan, tapi saat angin bertiup kencang, suhu jadi lebih bisa ditoleransi. Saat matahari terbenam, udara menjadi sangat dingin. Kalau cuaca buruk, angin menyerang dari segala arah.
Haruhiro pernah mendengar ada jenis badai petir hebat yang khas di Dataran Quickwind. Awan-awan akan menjulang hingga menutupi matahari di depan mata, dan angin kencang menggila sementara petir menyambar turun seperti hujan. Dalam badai berat seperti itu, kamu bisa tersambar listrik meskipun sedang menempel di tanah, jadi bertahan hidup sangat sulit.
Cuaca kita memang sedang cerah, tapi bagaimana dengan keberuntungan kita selain itu?
Yume melihat raksasa jangkung ketiga tak lama setelah tengah hari. Posisinya kurang lebih searah dengan yang kedua, tapi lebih jauh.
Artinya, ada satu raksasa di arah utara-barat laut dari delegasi, dan dua lagi di arah Pegunungan Mahkota di timur laut dan utara-timur laut.
“Kita harus mengasumsikan mereka sedang mengintai kita,” simpul Itsukushima. “Terus menuju Pegunungan Mahkota akan jadi ide buruk. Kita justru semakin mempersempit jarak.”
“Haruskah kita balik arah…?” tanya Neal dengan cemas, menatap Bikki Sans. Kepala delegasi itu menggeleng dengan penuh tekad.
“Tidak. Kita harus sampai ke Pegunungan Kurogane dan menyampaikan surat komandan kepada raja besi. Apa pun yang terjadi. Balik arah tidak boleh jadi pilihan.”
“Ya, aku tahu. Aku cuma bilang saja,” Neal menjawab dengan senyum canggung. “Lalu? Apa yang harus kita lakukan?”
Meski balik arah bukan pilihan, lari langsung ke arah raksasa jangkung jelas bukan ide yang cerdas.
“Kalau kita pergi ke timur dari sini, kita masih akan bertemu dengan sungai Iroto, kan?” tanya Bikki Sans kepada Itsukushima. Tujuan delegasi adalah Pegunungan Kurogane. Selama mereka mengikuti aliran sungai Iroto ke hulu, itu akan membawa mereka ke sana.
“Iya, benar,” jawab Itsukushima sambil mengangguk, dan Bikki Sans segera mengambil keputusan.
“Kalau begitu, kita pergi ke timur.”
Dengan itu, delegasi mengubah arah dan bergerak lurus ke timur.
Kuzaku sudah cukup terbiasa menunggang kuda saat ini, atau setidaknya kudanya sudah bisa mentolerirnya.
Mereka ingin segera menjauh dari raksasa jangkung itu. Namun, seberapa jauh pun mereka melangkah, tiga pengejar raksasa itu tak kunjung hilang. Mereka mungkin tidak semakin mendekat, tapi juga tak menjauh.
“Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya.” Bahkan bagi Itsukushima, yang sudah akrab dengan Dataran Quickwind, perkembangan ini di luar dugaan.
“Raksasa-raksasa itu mungkin bereaksi terhadap gangguan besar di Dataran Quickwind. Belakangan ini, pasukan orc dan undead sudah melintasi sini seolah-olah mereka yang menguasai tempat ini.”
Manusia tidak pernah menetap di Dataran Quickwind, melainkan membangun kota-kota seperti Damuro di kaki Pegunungan Tenryu. Para elf tinggal di Hutan Bayangan yang tersebar di dekatnya. Itu sebagian karena iklim Dataran Quickwind yang keras, tapi Itsukushima bilang ada alasan lain juga.
Raksasa-raksasa tinggi menjulang di Dataran Quickwind menakutkan manusia, elf, dwarf, dan orc sekaligus. Ada begitu banyak cerita tentang para raksasa itu. Namun, manusia telah kehilangan sebagian besar kerajaannya, bahkan Kerajaan Arabakia terpaksa mundur ke selatan Pegunungan Tenryu. Berkat itu, kisah-kisah tentang raksasa perlahan mulai terlupakan.
“Aku tahu beberapa legenda yang diceritakan para elf dan dwarf tentang raksasa. Manusia terlalu meremehkan raksasa-raksasa di Dataran Quickwindt. Mungkin orc juga begitu. Kita harus selalu ingat siapa penguasa sebenarnya dataran ini. Bukan kita, itu pasti. Dan bukan orc atau undead juga.”
Saat malam tiba, jelas mereka tak lagi bisa melihat raksasa-raksasa jangkung itu. Namun, pengejar mereka masih dalam jangkauan pandang selama cahaya tersisa, jadi akan sangat keliru jika mengira mereka sudah lolos.
Delegasi memutuskan untuk terus bergerak sepanjang malam.
Itsukushima dan Yume menentukan arah dengan melihat bintang. Kegelapan sangat mencekam—begitu pekat hingga cahaya bulan hampir tidak berguna, membuat siapa pun sulit melihat orang di sampingnya—tapi mereka terus maju ke arah timur. Selain saat berhenti untuk memberi waktu kuda istirahat atau makan rumput, mereka hanya terus melaju ke timur.
“Tunggu.” Tepat sebelum fajar, Itsukushima memerintahkan semua berhenti.
Dia turun dari kuda dan merayap di tanah. Apa yang sedang dilakukannya? Yume melakukan hal yang sama.
“Kamu bisa merasakannya,” kata Itsukushima, dan Yume langsung mengangguk setuju.
“Ya, mereka semakin dekat, kan?”
Bikki Sans turun dari kudanya dan bertanya pada Itsukushima, “Ada apa ini?”
“Tunggu sebentar,” jawab Itsukushima sambil mengangkat tangan menahan Bikki Sans. Ia tidak hanya merayap biasa. Kepala—atau tepatnya telinganya—ditekan ke tanah. Hunter itu berpindah-pindah posisi beberapa kali.
“Ini buruk…”
Tiba-tiba Poochie mulai menggonggong.
“Poochie!” teriak Itsukushima, dan anjing serigala itu segera diam.
Saat itu, Haruhiro mulai merasakan sesuatu. Tidak, menyebutnya sekadar “merasakan” terlalu samar. Itu adalah suara. Berat dan rendah. Dan kemungkinan besar datang dari arah timur, arah yang sedang mereka tuju.
“Ada sesuatu yang datang…” kata Ranta dengan suara pelan.
Para kuda mulai meringkik dan berputar-putar.
“W-woah…!”
Terlalu gelap bagi Haruhiro untuk melihat, tapi kemungkinan itu Kuzaku yang sedang kesulitan mengendalikan kudanya. Thief itu sendiri juga tidak jauh lebih baik.
“Whoa, whoa!”
Dia mengelus kepala dan leher kudanya untuk mencoba menenangkannya, menarik kendali, dan menekan sisi kuda dengan kakinya, tapi kuda itu terus panik.
“Ini gila!” suara Neal sang pengintai terdengar, diikuti oleh dentuman langkah kuda.
“Dia kabur!” teriak Setora.
“Neal…!” Bikki Sans memanggil namanya dengan suara keras, tapi Neal tak menjawab.
Poochie mulai menggonggong lagi. Itsukushima tak menghentikannya.
“Semua, turunkan barang bawaan dari kudamu dan lepaskan mereka! Cepat! Kita harus bertindak cepat!”
“Baik!”
Mungkin itu Merry, yang bereaksi lebih cepat daripada yang lain. Kuzaku terjatuh dari kudanya sebelum sempat turun sendiri.
“Whoa?!”
“Kuzaku, kamu baik-baik saja?!” teriak Haruhiro sambil membuka tali barang di pelana. Dia turun dan menepuk pantat kudanya. “Pergi! Jaga diri baik-baik…!”
Kuda itu tak perlu disuruh oleh manusia. Ia sudah berlari.
“Kita harus apa?!” teriak Bikki Sans, sepertinya masih di atas kudanya. Kuda itu cukup gelisah, tapi belum melemparkannya dari pelana.
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa dalam gelap begini…” kata Itsukushima, lalu meninggikan suaranya, “Kita harus bertaruh! Nyalakan pencahayaan…!”
“Aku urus!”
Tak lama kemudian, Setora mengeluarkan lentera kotak dari dalam barang bawaannya dan menyalakannya. Semua orang kecuali Bikki Sans sudah meninggalkan kudanya, dan barang-barang mereka berserakan di mana-mana. Neal, tentu saja, tidak tampak di mana pun. Ranta sudah menghunus katana-nya. Haruhiro dengan sedikit jengkel berpikir, Kau mau bertarung?
Yume menunjuk ke arah timur. “Kesana!”
Setora mengarahkan lentera ke timur. Lentera itu tak memiliki reflektor untuk memfokuskan cahayanya, sehingga jangkauannya terbatas. Kegelapan di luar lingkaran cahaya yang redup itu tampak tak terpenetrasi. Begitu gelap. Terlalu gelap. Mungkin mata Yume bisa melihat sedikit bayangan di sekitar mereka, tapi bagi Haruhiro, semuanya hitam pekat. Setidaknya, untuk saat ini.
Meski tak bisa melihat, dia bisa merasakannya. Suara—getaran—itu semakin mendekat.
“Ambil semua barang yang bisa kalian bawa!” perintah Haruhiro sambil mengumpulkan barang bawaannya sendiri. Bertarung akan sembrono, atau bahkan mustahil. Menggendong ranselnya, dia bertanya pada Itsukushima, “Kalau kita mau lari, ke mana kita harus pergi?!”
Itsukushima menatap Haruhiro, hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian langsung menoleh ke arah timur.
Ranta berteriak, “Mereka datang!”
“Mmmew!” Yume mengeluarkan suara aneh.
Bikki Sans menarik kendali kudanya dengan keras, membuat kudanya berputar sambil berteriak, “Mundur…!”
“Semuanya, pergilah duluan!” teriak Kuzaku, menerobos ke dalam kegelapan. Apa yang dia pikirkan? “Aku tangani ini!”
“Tunggu, kamu tolol!” Setora mencoba menghentikan Kuzaku, tapi dia tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Dia hanya memanggil dari belakang. Hanya berkata jangan pergi tidak akan menghentikan Kuzaku. Setora tahu itu, tapi mengejarnya dalam situasi ini terlalu berbahaya.
Kegelapan itu bergerak, mendorong ke arah kita. Tidak, bukan hanya kegelapan.
Haruhiro melihat sesuatu yang lain. Itu jauh lebih tinggi. Semacam benda bulat. Bersinar samar. Ada dua buah, sejajar horizontal. Apa itu? pikirnya.
“Ahhh…!”
Dia mendengar suara Kuzaku. Dari dalam kegelapan yang sangat pekat di depan. Pada saat yang sama, terdengar suara dua benda keras bertabrakan.
Tatapan Yume mengarah ke atas. Lalu dia membalikkan kepala, melihat ke belakang. Ranta juga melihat ke belakang.
“Apa-apaan ini?!”
Terdengar suara mengganggu dari arah itu. Haruhiro berteriak, “Kuzakuuuuuuuuuuu…!”
“Aku di sini…”
Suaranya lemah, tapi dia mendengarnya.
Dia masih hidup. Setidaknya, dia masih bernapas untuk saat ini. Kuzaku adalah orang paling tangguh dalam tim, dia tak akan mati semudah itu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi pada kami.
“Merry!” Haruhiro memanggil namanya, tapi Merry sudah bergerak.
Dia tak bisa mendengar dengan jelas, tapi dia merasa Merry berkata sesuatu seperti, “Serahkan padaku!”
“Apakah akan sampai?!”
Itsukushima memegang busurnya dalam posisi siap tembak, hampir membungkuk ke belakang. Apa yang akan dia lakukan? Itu jelas.
Itsukushima bermaksud menembak. Pada dua benda yang bersinar samar di atas mereka itu? Haruhiro mulai punya firasat apa mereka. Mungkin mata. Apakah raksasa kurus itu punya mata? Dia tak yakin, tapi kemungkinan itulah fungsi organ itu.
Pada dasarnya, kepala raksasa itu setinggi itu, dan ada sesuatu yang mirip mata. Itsukushima berusaha menyerang mereka. Yume memasang anak panah.
“Yume juga ikutan!”
“Tunggu, itu nggak akan—!”
Itsukushima melepas panahnya sebelum Ranta sempat mengeluh. Dan bukan hanya satu panah. Dia menembakkan beberapa panah berturut-turut dengan sangat cepat. Yume ikut menembak juga. Kecepatan luar biasa.
Kedua hunter itu meluncurkan tembakan demi tembakan dengan sudut hampir sembilan puluh derajat ke atas. Haruhiro tak bisa melihat jalur panahnya dengan jelas. Tapi panah-panah itu terbang. Itu saja yang dia tahu pasti.
Suara dan getaran itu segera berhenti. Tidak, kali ini terdengar suara gema. Suara yang berbeda.
“Mmoooooooooooo. Mmmmmoooooooooooooooooooo.”
Suara itu seperti gemuruh lembu raksasa. Haruhiro mendengarnya dari langit, tepat di atas mereka. Apakah itu suara? Jika iya, mungkin suara itu berasal dari raksasa kurus itu.
“I-Itu berhasil…?!” tanya Ranta dengan nada sulit dijawab. Apakah benar-benar berhasil? Haruhiro juga ingin tahu.
“Oke, ini kesempatan kita…!”
Bikki Sans hampir saja memacu kudanya untuk melarikan diri, tapi melihat Itsukushima dan Yume yang dengan gigih menembakkan panah, dia berubah pikiran.
“Nngh…!”
Tanpa para hunter itu menahan raksasa kurus tersebut, mereka tidak bisa lari. Itu artinya jika delegasi ingin kabur saat ini, mereka harus mengorbankan kedua hunter itu. Haruhiro merasakan semacam rasa kawan terhadap Bikki Sans karena dia tak memerintahkan hal itu.
Apakah dia pria yang cukup baik?
Namun, itu belum menjawab apa sebenarnya yang akan mereka lakukan selanjutnya.
“Aku pinjam itu!” Haruhiro berteriak sambil merebut lentera dari tangan Setora. Jika mereka tak bisa melihat musuh dengan jelas, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
Haruhiro punya bayangan samar tentang seperti apa rupa raksasa kurus itu saat cahaya lentera mulai menerangkannya, tapi dugaan itu salah total.
“Mmooooooooooooommmmmmmmooooooooooo.”
Tiba-tiba, sebuah tembok muncul di depan Haruhiro. Terbuat dari apa itu? Permukaannya tidak halus, tidak berkilau. Apakah batu? Tampaknya bisa juga kayu. Tapi tidak memiliki tekstur seperti tanaman. Lalu apa itu? Haruhiro tak punya kata yang tepat. Dia belum pernah melihat benda seperti itu sebelumnya. Sulit juga untuk menentukan warnanya. Bukan hanya sulit, tapi mustahil. Warna apa yang harus dia sebut? Itu bukan putih. Bukan hitam. Bukan merah, biru, kuning, hijau, atau coklat. Mungkin bahkan tidak punya nama.
Haruhiro mengangkat lentera. Tembok itu terus menjulang tinggi. Tinggi sekali, benar-benar tembok yang sangat tinggi.
Sesuatu jatuh ke arahnya. Haruhiro bereaksi cepat dengan menghindar, dan benda itu menghantam tanah.
Itu adalah sebuah anak panah.
Pasti milik Itsukushima atau Yume. Itu satu-satunya kemungkinan.
Anak panah itu jatuh secara vertikal. Salah satu dari mereka menembakkannya ke atas, lalu memantul dari sesuatu. Kemudian, secara kebetulan, anak panah itu jatuh ke arah Haruhiro. Mungkin itulah yang terjadi.
Lalu? Apa yang harus dilakukan? Berpikirlah. Tidak, tidak ada waktu untuk berpikir lama. Aku harus mengambil keputusan dengan cepat.
Saat ia menyadari itu, sesuatu yang lain sudah terjadi.
Tembok itu naik. Tidak terlalu cepat, tapi juga tidak lambat. Suaranya hampir tak terdengar. Rahang Haruhiro terjatuh. Tanpa sengaja dia menjadi penonton. Memang ceroboh, tapi dia tak bisa berhenti menatap. Ia terpesona dan kewalahan.
“Oh, sial—”
Seberapa tinggi tembok itu sudah naik? Itu tiba-tiba menghilang dari pandangan. Lalu, segera setelah itu, tembok itu turun kembali. Tunggu, ada yang aneh. Sebelum naik, tembok itu berada di depan Haruhiro. Sekarang, tembok itu turun lagi. Dari atasnya. Tepat di atas kepala Haruhiro. Dia tak bisa menyebutnya lagi sebagai tembok. Sesuatu yang sangat besar, bagian dari raksasa kurus itu, mungkin sebuah kaki, sedang menuruni kepala Haruhiro.
Haruhiro berbalik dan langsung berlari menjauh dari situ. Pikiran seperti, Sial, aku hampir diinjak. Itu akan menghancurkanku. Aku tidak boleh sampai seperti itu. Aku akan mati, berputar cepat dalam benaknya.
Tubuhnya terangkat ke udara sebelum ia merasakan benturan. Biasanya, seharusnya yang terjadi malah sebaliknya. Tapi entah kenapa, begitulah pengalaman yang dirasakan Haruhiro.
“Oh…!”
Bukan hanya Haruhiro yang terangkat ke udara. Ada tanah juga. Bukan terangkat, melainkan terhempas bersama tumpukan pasir dan kerikil.
Bukankah dia baru saja diinjak? Tapi karena tidak hancur, pasti dia berhasil menghindari benturan langsung. Haruhiro terhempas dengan putus asa di tengah pusaran itu sampai entah bagaimana berhasil mendarat. Dia menoleh ke belakang, tapi tembok—bukan, kaki raksasa kurus itu—tak terlihat sama sekali.
“Huh?! Tidak mungkin…!”
“Lariiii…!” seseorang berteriak seolah ingin merusak pita suaranya. Apakah itu Ranta?
Saat itu juga terlintas di pikiran Haruhiro bahwa raksasa kurus itu mungkin akan melakukan hal yang sama lagi. Ranta barusan berteriak agar dia segera lari.
Oh, benar juga. Aku harus lari. Lari menjauh. Kalau tidak, kali ini aku benar-benar akan tertindih. Aku harus lari menerobos awan debu itu. Lari.
Haruhiro menggenggam lentera dengan erat. Meski ada cahaya di tangannya, dia tak punya waktu untuk menoleh ke belakang atau ke atas kepala. Meski mungkin hanya sebagai penopang emosional, memiliki sumber cahaya di dekatnya sangat berarti baginya. Itu benar-benar memberi semangat.
“Ah…!”
Dia merasakan benturan dan sensasi terangkat secara bersamaan. Kali ini nyaris saja celaka lebih parah. Sebuah batu atau benda keras mengenai lentera, membuatnya pecah. Cahaya api di dalamnya berkelap-kelip liar. Tubuh Haruhiro juga terasa terus terbentur. Meski tidak sakit, kakinya tidak menyentuh tanah, jadi rasanya benar-benar seperti dipermainkan. Aku benar-benar dalam masalah serius, ya?
Dia tak bisa bersiap untuk mendarat. Dia sama sekali tak tahu seberapa tinggi dia terbang, atau posisi tubuhnya saat itu, jadi dia tidak tahu bagaimana dia akan jatuh ke tanah. Lentera itu sudah hilang. Haruhiro berada dalam gelap gulita.
Dia belum mati. Dia masih hidup. Itu yang dia yakin sepenuhnya.
Haruhiro bangkit dan berusaha terus maju. Dia tak pernah berpikir, Apakah ini jalan yang benar? Apa yang membuatnya mengambil keputusan itu? Entah apa, dia mengikuti naluri yang berkata, Lewat sini. Apakah Haruhiro merangkak maju? Berjalan? Berlari? Melompat? Dia sendiri tak bisa memastikan, tapi tak lama kemudian, ada benturan lagi, dan dia kembali diselimuti debu. Namun, Haruhiro belum mati. Dia berhasil menghindari tertimpa.
Mungkin aku lagi di udara? Setidaknya aku tidak menyentuh tanah.
Haruhiro didorong oleh semacam firasat. Sebut saja insting. Dia mengeluarkan belatinya dengan tangan kanan. Atau lebih tepatnya, tanpa disengaja, belati itu seperti menarik dirinya sendiri keluar.
Aku akan menghantamnya. Tidak, pegangan! Haruhiro membujuk dirinya sendiri.
Untuk memperjelas, di dalam benaknya Haruhiro membayangkan bahwa dia akan bertabrakan dengan sebuah benda padat yang sangat besar dan tak terbayangkan ukurannya. Dia harus segera meraih benda itu tepat sebelum bertabrakan, lalu menusuknya dalam-dalam dengan belatinya supaya tidak terjatuh. Selain itu, jika dia menggerakkan tangan, kaki, dan pinggangnya dengan cara tertentu, semuanya akan berjalan kurang lebih sesuai rencana. Dia tahu itu dari pengalaman.
“Urgh…hhh…!”
Dia tak bisa melihat apa pun. Apakah dia sudah tuli? Suaranya pun hampir tak terdengar jelas. Jadi sulit memastikan, tapi mungkin semuanya memang berjalan seperti yang Haruhiro perkirakan?
Ada gerakan hebat naik turun. Naik, lalu jatuh lagi. Benturan. Naik lagi, jatuh lagi. Benturan lagi. Hebatnya, dia tidak terlempar. Syukurlah belati itu sudah menancap dengan baik. Dan yang lebih mengesankan, dia berhasil menemukan sesuatu yang menonjol dari raksasa itu untuk dia pegang dengan jari-jarinya, tanpa pikir panjang. Pegangannya sempat lepas, tapi dia segera meraihnya kembali. Lepas lagi, dan dia dengan putus asa berusaha menguatkan pegangan.
Bukan bermaksud membanggakan diri, tapi dia benar-benar berusaha keras. Harus begitu, atau dia akan segera terlempar.
Dia merasa khawatir pada rekan-rekannya. Apakah mereka baik-baik saja? Apa yang sedang mereka lakukan? Namun saat ini, dia tak punya pilihan selain fokus pada dirinya sendiri. Ranta bersama mereka, Yume bersama mereka, Setora juga, bahkan Itsukushima pun bersama mereka. Mereka pasti baik-baik saja, pikirnya. Rekan-rekannya pasti akan melewati ini. Untuk saat ini, yang perlu dia pikirkan adalah bertahan hidup dan kembali kepada mereka.
Tunggu, bukankah itu bergerak…?
Raksasa jangkung yang sedang digenggam erat oleh Haruhiro mungkin sebelumnya sempat menendang-nendang kakinya. Sekarang rasanya berbeda. Gerakan naik-turunnya lebih santai. Benturannya jauh lebih kecil.
Apakah raksasa ini sedang berjalan?
Berjalan meninggalkan tempat tadi?
Atau justru sedang mengejar sisa kelompok yang lari menjauh?
Mengingat Haruhiro sekarang bisa merenungkan hal-hal itu, raksasa itu pasti berjalan dengan langkah yang tenang dan lambat.
Meski begitu, dia tak bisa lengah. Penting diingat bahwa ketidakhatian adalah musuh terbesar kita. Walau sudah tahu itu, kita manusia cenderung ceroboh, dan itu sering berujung pada kegagalan.
Itulah sebabnya dia mengamati sekitar dengan hati-hati, tanpa menurunkan kewaspadaan. Dia tak melihat apa pun. Gelap. Hanya gelap. Dia bahkan tak bisa membedakan bulan atau bintang. Hanya dunia gelap yang terbentang di hadapannya.
Menurut penglihatannya, Haruhiro sedang memegang erat kaki raksasa jangkung itu. Itu hampir pasti. Tepatnya di bagian mana? Seberapa panjang sebenarnya kaki raksasa itu? Bagian mana yang digenggam Haruhiro? Raksasa itu sempat menendang-nendang kakinya. Pasti ada persendian, seperti lutut manusia, yang bisa ditekuk. Haruhiro memperkirakan posisinya ada di bagian bawah. Mungkin betis. Atau mungkin pergelangan kaki, atau bagian betis bagian bawah. Dia tidak mungkin setinggi itu. Mungkin sekitar dua atau tiga meter. Karena gelap gulita, dia tak punya gambaran jelas.
Serius, tidak tahu itu benar-benar masalah besar. Membuatnya sulit memutuskan apakah berani melepaskan genggaman. Jika dia melepasnya, bisa saja dia ditendang atau diinjak, atau dia ternyata lebih tinggi dari perkiraannya dan terluka parah. Bisa saja jatuh hingga mati.
Dia tak bisa berhenti memikirkan rekan-rekannya. Kenapa raksasa jangkung itu mulai berjalan sejak tadi? Mungkin saja dia sudah menginjak mereka semua, jadi tak ada gunanya tinggal di situ lagi. Jika benar begitu, Haruhiro sendirian. Dia akan menjadi satu-satunya yang selamat. Tapi bagaimana dengan Merry? Merry, yang telah mati lalu kembali.
Bukankah Jessie pernah bilang?
“Setelah aku kembali, memang jadi lebih susah untuk mati.”
Haruhiro sepertinya ingat pernah mendengar itu. Apakah hal yang sama berlaku untuk Merry?
Raksasa jangkung itu terus berjalan. Haruhiro bergetar setiap kali kaki raksasa itu melangkah. Namun, hatinya bergetar jauh lebih hebat.
Berulang kali, dia terus memikirkannya.
Cukup sudah. Aku harus lompat saja. Hidup atau mati, apa bedanya? Rekanku mungkin sudah mati. Atau mungkin ada yang selamat. Seperti Merry. Tapi sulit membayangkan semuanya selamat. Aku benar-benar lelah. Bukankah aku sudah cukup berusaha? Aku tak perlu mencoba lagi. Sudah saatnya menyerah.
Haruhiro merasa lemah. Dia biasa-biasa saja. Sedikit saja membuatnya ingin melepaskan semuanya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Pertanyaannya, setelah dia menerima kelemahan itu, apa yang bisa dia lakukan?
Bertahan. Itu saja.
Oh, aku benci ini. Aku tak sanggup. Ini keterlaluan. Aku tak bisa, aku tak bisa, benar-benar tak bisa. Aku sudah sampai batas. Bahkan sudah melewati batas itu. Apa yang kulakukan? Aku lelah. Cukup sudah. Aku tak ingin terus berusaha. Biarkan aku berhenti saja.
Dia mengeluh, terus mengeluh, sampai bosan sendiri, tapi entah bagaimana dia berhasil bertahan, meski sangat ingin menyerah pada keputusasaan. Aku tahu bagaimana perasaanmu, pikir Haruhiro. Aneh rasanya berempati pada diri sendiri, tapi melekat pada rasa putus asa justru membuat semuanya terasa lebih ringan. Kalau dia bertindak tanpa peduli apa yang terjadi, setidaknya dia akan mendapat hasil. Meski buruk, setidaknya dia bisa mengakhirinya.
Tapi, yah, kau tahu…? Aku tidak melihat teman-temanku mati dengan mataku sendiri. Mungkin tidak ada yang mati.
Kalau memang mereka sudah kehilangan seseorang, itu akan sangat menyakitkan baginya, tapi jika masih ada satu pun rekannya yang selamat, dia tak punya pilihan selain bertahan. Sebenarnya, selama dia merasakan hal itu, sekecil apa pun, itu adalah keputusan yang tepat untuk terus bertahan. Karena selama dia masih bisa berpikir seperti itu, sesulit apa pun usahanya, dia tak akan bisa menyerah.
“Ungh…” dia mengerang.
Cahaya mulai sedikit lebih terang. Langit mulai berwarna. Begitu senja datang, kegelapan malam pun cepat mengundurkan diri.
Tingginya rendah. Haruhiro berada di posisi yang sangat rendah pada kaki raksasa itu. Sesuai dugaan. Dia mungkin sekitar dua meter dari tanah saat kaki raksasa itu menyentuhnya.
Mungkin terdengar jelas, tapi raksasa itu punya dua kaki. Haruhiro menempel di sisi luar kaki kirinya.
Sepertinya aku bisa mengatasinya, pikirnya. Akan sangat berbahaya jika dia berada di sisi dalam atau depan kaki itu, tapi di sisi luar terasa relatif aman.
Meski begitu, raksasa itu sangat besar. Sangat besar. Begitu masif hingga sulit memperkirakan ukurannya.
Apakah ini kulitnya yang sedang Haruhiro pegang? Rasanya aneh. Bukan hanya karena sekeras batu. Kulit itu memiliki elastisitas unik dan sedikit lembap, meski dia tak akan menyebutnya basah. Mungkin kulit itu terasa dingin karena udara malam di Dataran Quickwind, tapi sama sekali tak terasa sejuk. Nah, mengingat raksasa itu bisa bergerak, sudah pasti makhluk hidup. Apakah mereka punya panas tubuh?
“Gila… Bagaimana mungkin makhluk seperti ini benar-benar ada?”
Haruhiro menunggu kaki raksasa itu menyentuh tanah sebelum mencabut belatinya dari kulitnya. Maaf sudah menusukmu, pikirnya dalam hati. Apakah raksasa itu bisa merasakan sakit? Entah bisa atau tidak, belati Haruhiro mungkin bahkan tak lebih dari sekadar tusukan kecil bagi makhluk sebesar itu. Rasa kagum mulai tumbuh dalam dirinya. Manusia, elf, dan orc harus tahu posisi mereka. Mereka seharusnya bersyukur jika raksasa-raksasa itu membiarkan mereka saat memasuki Dataran Quickwind. Dan segala hal yang mungkin membuat raksasa itu marah seharusnya benar-benar dilarang.
Haruhiro mengguling saat mendarat. Setelah beberapa kali berguling, dia langsung berlari menjauh. Saat dia berdiri, raksasa itu sudah menjauh puluhan meter.
“Besaaaar sekali…”
Dia menatap dengan kekaguman baru.
Langit timur mulai memucat seiring fajar yang merayap ke Dataran Quickwind, cukup terang untuk menampakkan siluet semak-semak dan hamparan rumput. Raksasa kurus yang berada di belakang Haruhiro tak mungkin lebih dari seratus meter jauhnya. Namun bahkan dari jarak itu, ia tetap tak bisa benar-benar mengenalinya. Ya, ia tahu itu raksasa. Punya dua tangan, dua kaki, dan sesuatu yang menyerupai kepala. Tapi entah kenapa, Haruhiro tak bisa menganggapnya sebagai makhluk humanoid raksasa. Meski bisa melihat wujudnya dengan jelas, detailnya terasa samar, seperti tak benar-benar terlihat.
Bunyi langkah-langkah beratnya menggema melalui tanah, menggetarkan tubuh Haruhiro seutuhnya. Makhluk itu begitu besar, begitu luar biasa skalanya, hingga terasa seperti ilusi belaka.
Haruhiro dilanda firasat aneh—seolah raksasa kurus itu tak benar-benar memiliki bentuk fisik, dan yang ia lihat hanyalah bayangan dalam mimpi.
“Aku… masih hidup…?”
Haruhiro menjatuhkan diri duduk di atas tanah, tubuhnya lunglai karena kelelahan. Begitu ia duduk, hasrat untuk rebah sepenuhnya tak tertahankan lagi.
“Ughh… dingin…”
Rumput yang basah oleh embun pagi mungkin bukan alas terbaik yang pernah ia tiduri, tapi jelas lebih baik daripada harus duduk. Haruhiro berbaring cukup lama, mencoba mengenali arah.
Aku tahu mana arah timur. Matahari akan terbit dari sana. Jadi, barat ada di sisi sebaliknya. Itu berarti yang sana adalah utara, dan sebaliknya selatan.
“Yang berarti…”
Ia dapat melihat sesuatu yang tampak seperti Pegunungan Mahkota di arah tenggara. Raksasa jangkung itu bergerak ke barat laut.
“Whoa… Aku jauh di utara…”
Mengingat ukurannya yang luar biasa, kecepatan berjalan raksasa itu tidak bisa dibandingkan dengan manusia mungil sepertinya. Mungkin makhluk itu telah menempuh lebih dari seratus kilometer hanya dalam beberapa jam terakhir.
“Aku tersesat… Benar-benar tersesat…”
Haruhiro menatap langit ungu di atasnya. Ini tidak lucu. Sama sekali tidak ada yang lucu dari situasinya. Tapi entah kenapa, ia tetap tertawa.
“Terus sekarang… apa…?”
Haruhiro memejamkan mata. Ia tak bisa memikirkan apa pun. Ia benar-benar kelelahan—baik tubuh maupun jiwanya. Bahkan jika ia memaksa diri untuk berpikir dalam keadaan seperti ini, tak akan ada satu pun ide masuk akal yang muncul.
Sudahlah, ia berkata pada dirinya sendiri. Aku tak perlu berpikir. Aku akan istirahat. Tidak lama. Aku yakin aku tak akan bisa diam terlalu lama juga.
Dan ia benar.
Begitu matahari sepenuhnya terbit, Haruhiro pun bangkit.
Tanpa sadar, pikirannya mulai dipenuhi berbagai hal, seperti: Sepertinya cuaca cerah lagi hari ini… lalu, Syukurlah anginnya tak kencang… dan, Tampaknya tidak ada binatang berbahaya di sekitar sini. Ia memang sedang merasa murung, tapi setidaknya, semuanya masih bisa jauh lebih buruk dari ini.
“Selatan,” gumam Haruhiro, menekankan kata itu seakan untuk menegaskannya pada diri sendiri.
“Aku akan pergi ke selatan…”
Ia terus mengulang-ulang kata itu, setengah bergumam, seolah meyakinkan dirinya sendiri. Bukan karena ia yakin. Ia bukan Ranta. Ia tak bisa pura-pura menjadi orang lain. Dan menurutnya, itu tidak masalah. Dalam situasi seperti ini, pertanyaan yang lebih penting adalah—apakah ia masih bisa tetap menjadi dirinya sendiri.
“Mungkin saja, setidaknya…”
Ia masih punya sebotol air di dalam ranselnya. Juga ransum praktis berbentuk pangsit. Haruhiro memakan satu sambil sesekali menyesap air. Lalu ia mulai berjalan ke selatan.
Ia tak akan berpura-pura optimis. Juga tak akan tenggelam dalam pesimisme. Ia hanya akan terus waspada, memasang telinga, dan sesekali melirik ke arah para raksasa jangkung di kejauhan sambil menjaga langkahnya tetap stabil.
Kurang lebih tiga jam setelah ia mulai berjalan, ia melihat sesuatu.
“Huh…?”
Awalnya, Haruhiro hanya melihat sosok sebesar kacang polong di kejauhan.
Binatang, ya?
Sosok itu datang dari arah yang sama dengan arah ia berjalan.
Matahari begitu terik. Haruhiro menyipitkan mata sambil menaungi pandangannya dengan sebelah tangan. Sekarang ia yakin. Ada makhluk… sesuatu, sedang menuju ke arahnya.
Haruskah aku lari? pikir Haruhiro cepat-cepat. Tapi medan di sekitarnya datar sejauh mata memandang. Tak ada rerimbunan pohon tempat bersembunyi. Sial, gumamnya pelan. Apa ia harus menghadapinya tanpa bisa kabur atau bersembunyi? Kalau memang tak ada pilihan lain, maka ia akan hadapi.
Baru saja ia berpikir, Seharusnya aku siapkan belatiku…
“Guk, guk, guk!”
“Auuuuuuuuuu!”
“Huh? Tunggu…”
Bukankah itu suara lolongan… atau gonggongan anjing atau serigala? Begitu kan bunyinya.
“Jangan-jangan…”
Ia ragu untuk mempercayainya—sejujurnya, Haruhiro bahkan tak tahu lagi harus mempercayai apa. Namun seiring makhluk itu mendekat, pandangannya semakin jelas.
Bulu hewannya tampak kasar—abu-abu dan cokelat, dengan bercak-bercak kuning.
Itu serigala. Dari sudut manapun aku melihatnya, yang kulihat tetap saja serigala.
“Bukan, bukan serigala. Tapi juga bukan murni anjing. Anjing-serigala, mungkin?”
Makhluk itu berhenti sekitar lima meter dari Haruhiro, menggonggong dua kali. Tampaknya ia tak berniat mendekat lebih jauh. Hewan-hewan seperti itu memang tak akan menunjukkan keramahan berlebihan pada manusia yang belum mereka kenal.
“Poochie.”
Haruhiro tak bisa menahan tawa. Matanya terasa hangat, sedikit berair—meski untungnya tidak sampai menangis haru.
Poochie si anjing-serigala membalikkan badan, memperlihatkan ekornya ke arah Haruhiro. Ia melangkah dua atau tiga kali, lalu menggonggong lagi.
“Kau mau aku mengikutimu…?” tanya Haruhiro. Poochie menjawab dengan satu gonggongan pendek.
“Aku berutang padamu, Poochie. Kau benar-benar penyelamat hidupku…”
Tak jelas apakah Poochie mendengar gumamannya atau tidak, tapi langkahnya semakin cepat.
Haruhiro pun bergegas. Sayang sekali kalau sampai tertinggal setelah Poochie bersusah payah menemukan dirinya. Yang mengejutkan, ternyata kecepatan itu tak terlalu membebani Haruhiro. Justru terasa pas untuknya—seolah memang sudah diatur sedemikian rupa.
“Terima kasih, Poochie…”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)