Dengan mayat-mayat goblin yang telah dibakar habis, kegiatan para prajurit Pasukan Ekspedisi terlihat jelas mulai memburuk.
Setengah dari mereka ditempatkan untuk menjaga tembok atau memberikan pengamanan di Menara Tenboro, sementara sisanya membersihkan puing-puing atau memperbaiki bangunan untuk dijadikan barak atau gudang. Paling banyak hanya sekitar dua puluh, mungkin tiga puluh persen dari seluruh prajurit yang benar-benar mengerjakan tugasnya dengan serius. Sisanya hanya berusaha menghindari pekerjaan sebanyak mungkin, sering terlihat berjongkok, duduk, atau mengambil waktu istirahat tanpa izin.
Tidak sedikit yang meninggalkan pos mereka. Mereka memang tidak mau bekerja, tetapi meski ingin kabur, mereka tidak bisa meninggalkan Altana. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tidur di sembarang bangunan, mengobrol satu sama lain, dan berjudi. Kalau mau mencari, minuman keras pun mudah ditemukan. Bahkan ada cukup banyak yang minum di tengah hari.
Haruhiro dan kelompoknya diperlakukan sebagai unit khusus di bawah komando langsung Jenderal Jin Mogis. Namun, apakah mereka menerima perintah khusus darinya? Tidak juga. Ia merasa tubuhnya akan kaku jika mereka hanya duduk diam di kamar di Menara Tenboro sepanjang waktu, jadi ia menghabiskan sebagian besar hari berkeliling Altana.
Apa tidak apa-apa aku melakukan ini? pikirnya.
Lagipula, tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.
Terlepas dari itu, ada batasan pada apa yang bisa ia lakukan. Neal dan para pengintai, kadang secara diam-diam dan kadang terang-terangan, terus mengawasi Haruhiro dan yang lain dengan keras kepala. Kalau ia mencoba keluar dari Altana, ia pasti akan langsung ketahuan.
Altana adalah kota kecil. Setelah tiga hari, tak ada jalan yang belum pernah ia lewati. Bahkan Haruhiro, yang tidak memiliki ingatan, merasa seperti penduduk setempat dalam waktu singkat.
Daerah di sekitar rumah singgah prajurit relawan terasa sangat akrab, atau bahkan menenangkan baginya. Walau ia tidak bisa menatap suatu tempat dan mengingat kembali di sini pernah terjadi ini atau di sana pernah terjadi itu, saat berjalan tanpa tujuan ia selalu saja berakhir di rumah singgah itu. Merry bilang Haruhiro dan yang lainnya sudah lama tinggal di sana, jadi mungkin tubuhnya sudah terbiasa kembali ke tempat itu.
Meski bagian dalam rumah penginapan prajurit relawan berdebu, bangunannya sebagian besar masih utuh. Apakah mereka bisa tinggal di sini saja, daripada di kamar di Menara Tenboro?
Mungkin aku akan meminta pada jenderal. Tidak, kalau aku datang meminta, dia mungkin akan balik pinta sesuatu untuk memanfaatkanku.
Saat Haruhiro memikirkan itu, Neal datang dan memberitahunya bahwa jenderal memanggilnya. Ia diminta datang makan malam, tapi sendirian.
Meski Haruhiro sebenarnya lebih memilih untuk tidak melakukannya, ia tidak punya pilihan. Ia pun menuju ruang makan di Menara Tenboro.
“Halo, halo, halooo.”
Saat ia memasuki ruang makan, wanita yang sudah lebih dulu tiba di sana melambaikan tangan dan menyapanya.
Sepertinya jenderal belum datang. Satu-satunya orang di ruang makan besar—yang dulunya digunakan oleh Markgraf—hanya Haruhiro, wanita itu, dan Komandan Resimen Pasukan Perbatasan, Anthony Justeen.
Anthony mengangguk pada Haruhiro, dengan raut bingung di wajahnya. Siapa wanita itu? Kau kenal dia? begitu kira-kira yang ingin ia sampaikan.
Ya, dia memang mengenalnya. Tapi tetap saja sulit untuk mengatakan, Ya, kami saling kenal, atau yang sejenisnya.
“Apa… yang kau lakukan di sini…?”
“Yang Mulia calon raja perbatasan memanggil. Nyeheh!”
Bukan, bukan ‘Nyeheh!’ Aku bakal hajar kau. Itulah yang akan Haruhiro katakan jika ia sedikit lebih condong pada kekerasan. Atau, memukulnya dulu, lalu baru mengatakannya.
Haruhiro duduk di sebelah Anthony, lalu berpikir, Duh, sial aku. Hiyomu duduk tepat di seberangnya.
“Bagaaaiiimana kabarmu?”
Hiyomu menyandarkan kedua sikunya di meja—yang cukup besar untuk makan dua puluh orang—dengan wajah menyeringai puas di atas kedua tangan yang terjalin. Haruhiro benar-benar membenci wanita itu. Ia bukan tipe pria yang suka memberi label wanita itu pada seseorang, tapi terhadap Hiyomu, ia tidak merasa ragu sedikit pun untuk berpikir begitu.
“Kamu kelihatan baik-baik aja.”
Ya, aku benar-benar membencinya. Sampai tingkat yang gila.
Begitu ia menyadari itu, ia bisa menenangkan diri. Konyol membiarkan dirinya terbawa emosi hanya karena harus berurusan dengan wanita ini. Apa dia memang pantas diberikan emosi seperti itu? Tidak. Itu hanya buang-buang perasaan.
“Pokoknya sempurnaa, oke? Hiyomu itu selaluuu sempurna! Penuh energi kewanitaan, okaaay? Energi! Keberanian! Motivasi! Dan keseriusan pula! Yayyyy!”
“…”
“Apa, apa, apa? Haruhiro-kuuun? Haruharu? Haruhirohiroharu?”
“…”
“Tidak banyak reaksi, ya? Tolong jawab dong.”
“…”
“Apaaan sih? Jangan cuma duduk tanpa ekspresi begitu. Itu bikin Hiyomu kesal setengah mati, tahuuuu?”
“…”
“Heeeiii. Aku bilang, heeeiii. Jawab hei, dasar tolol!”
“…”
“Ohhh. Jadi begitu, ya. Yakin mau bersikap begitu? Yakin banget? Jangan salahkan aku kalau nanti kau menyesal, oke? Kamu seharusnya sungguh-sungguh tunduk pada Hiyomu, tahuuuu. Atau kau emang tolol sejati yang nggak tahu apa yang akan terjadi, hahhhh? Aku yakin kakimu bau juga, yeaaaah?”
Jelas sekali dia tidak akan menahan diri untuk melemparkan hinaan. Meski begitu, itu tidak membuatnya marah, lebih ke membuatnya merasa lelah.
Apa sebenarnya yang dilakukan wanita itu di sini? Tentu saja ia penasaran. Tapi ia tidak merasa perlu mendengarnya langsung dari mulutnya. Tidak ada gunanya berbicara dengannya. Ia tidak bisa membayangkan wanita itu akan mengatakan yang sebenarnya. Jelas ia hanya berniat mempermainkan, menipu, dan menyesatkannya. Ia tidak akan ikut bermain.
Akhirnya, Jenderal Jin Mogis tiba bersama dua orang berjubah hitam dan Neal di belakangnya.
Hiyomu langsung berdiri, diikuti Anthony. Untuk sesaat, Haruhiro berpikir, Mungkin aku tetap duduk saja. Tapi, yah, bersikap keras kepala di sini tidak akan ada gunanya. Ia pun memutuskan untuk berdiri.
Jenderal duduk di ujung meja, di kursi yang pasti dulunya milik Markgraf. Kedua orang berjubah hitam dan Neal tidak ikut duduk, melainkan berdiri di belakang jenderal.
“Kalian boleh duduk,” kata jenderal, dan Hiyomu serta Anthony pun duduk. Haruhiro ikut duduk di kursinya. Tapi kenapa ia perlu izin hanya untuk duduk?
Jenderal menatap mereka dalam diam. Apakah ini cara biasanya mengendalikan suasana? Ia menggunakan keheningan sebagai alat untuk mendominasi ruangan. Apakah itu datang secara alami? Atau memang teknik yang sengaja ia terapkan?
Seiring waktu, Haruhiro mulai haus dan merasa gelisah. Pada akhirnya, tak seorang pun akan mampu mempertahankan ketenangan. Mungkin itu memang yang sedang ditunggu oleh jenderal.
Jenderal meletakkan kedua tangannya di atas meja makan, tangan kanan menindih tangan kiri.
Cincin di jarinya langsung menarik perhatian Haruhiro.
Apakah jenderal pernah memakai cincin seperti itu sebelumnya? Hmm. Haruhiro rasa tidak, tapi ia tidak yakin. Setidaknya, ia belum pernah menyadarinya sampai sekarang.
Cincin itu tidak terlalu besar. Namun meskipun begitu, ia tetap menarik perhatian. Pita dan kepalanya tampak terbuat dari emas, atau paduan logam yang mengandung emas. Namun sebelum itu, hal pertama yang Haruhiro perhatikan adalah batu biru yang terpasang di kepalanya.
Batu permata jenis apa itu? Warnanya biru cukup terang, tapi tidak memberi kesan pucat. Sebaliknya, birunya tampak hidup dan anggun.
Batu itu berbentuk bulat. Ia tidak yakin apakah karena potongannya atau pencahayaan, tapi ia bisa melihat bentuk-bentuk menyerupai kelopak bunga mengambang di dalamnya. Mungkin ada tiga kelopak. Atau mungkin tiga helai daun.
“Pasukan Ekspedisi kita harus semakin bersatu,” kata jenderal, mengarahkan mata karatnya pada Anthony. “Bukan begitu, Anthony Justeen?”
Anthony menundukkan dagunya untuk mengangguk. “…Ya, Jenderal,” jawabnya.
“Aku…” Jenderal menggunakan jari telunjuk tangan kirinya—tangan yang memakai cincin—untuk mengetuk punggung tangannya yang lain, tiga kali, seolah sedang menggaruknya. “tidak berniat kembali ke selatan Pegunungan Tenryu, ke tempat yang mereka sebut daratan utama Kerajaan Arabakia. Kita akan menjadi penduduk asli perbatasan, dan membangun surga di tanah ini. Untuk mewujudkannya, sudah jelas diperlukan seorang pemimpin yang kuat, serta orang-orang bijak dan setia yang mendukungnya. Apa kau keberatan dengan itu, Haruhiro?”
“…Aku?” gumam Haruhiro tanpa sadar.
“Ya, kamu,” jenderal menekannya tanpa ragu. “Kalau kamu percaya bahwa ideku salah, kamu boleh mengatakannya.”
“Tidak…” Haruhiro hampir saja menundukkan pandangan, tapi entah bagaimana berhasil menahannya. Meski begitu, menjawab dengan tatapan jenderal tertuju padanya terasa sangat sulit. “…Saya tidak merasa kata-kata Anda salah.”
“Jadi kau setuju?”
“Saya… rasa iya. Kalau hanya berbicara secara umum, tentu.”
“Aku berniat membubarkan Pasukan Ekspedisi yang dipercayakan padaku oleh Raja Idelta dari Arabakia, lalu mengaturnya kembali sebagai Pasukan Perbatasan yang baru. Pasukan Perbatasan yang terlahir kembali ini akan melepaskan belenggu Kerajaan Arabakia, dan bertindak sebagai kekuatan yang independen.”
Jenderal menggunakan kata-kata berbobot tanpa ragu. Jika Haruhiro memotong pembicaraannya, ia mungkin akan ditimpa olehnya begitu saja.
“Perbatasan ini sejak awal bukanlah milik Arabakia. Perbatasan adalah milik kita. Dan saat aku mengatakan kita, maksudku bukan hanya manusia, tapi semua ras. Jika kita dapat menemukan tujuan yang sama, aku percaya kita harus bergandengan tangan dengan ras mana pun, dan dengan faksi mana pun. Agar Pasukan Perbatasan yang baru lahir ini dapat bertahan di tanah ini, mengakar kuat, membangun wilayah, dan meraih kemerdekaan sebagai sebuah bangsa, kita tidak boleh ragu untuk mengambil pilihan yang ada. Kita harus menyelidiki setiap kemungkinan. Bahkan jika itu bertentangan dengan akal sehat, selama ada harapan untuk mewujudkannya, tidak ada yang seharusnya kita hindari. Bukankah pemimpin yang benar-benar kuat adalah ia yang mampu mengambil keputusan seperti itu?”
Aku sendiri, seperti itu. Mungkin itulah yang ingin disampaikan oleh jenderal. Sebenarnya, ia sudah cukup jelas mengatakannya. Ia akan menjadi seorang pemimpin—pada dasarnya seorang raja—dan memimpin bukan lagi Pasukan Ekspedisi Kerajaan Arabakia, melainkan Pasukan Perbatasan yang baru.
Hiyomu sempat mengatakan sesuatu yang intinya jenderal lah yang memanggilnya ke sini. Saat itu, jika Haruhiro mengingatnya dengan benar, ia menyebut jenderal sebagai calon raja perbatasan.
Apakah Hiyomu sudah terhubung dengan jenderal selama ini? Atau baru menjalin kontak dalam beberapa hari terakhir, lalu dengan cepat mendapatkan kepercayaannya? Apa pun itu, jelas Hiyomu sudah diberi tahu tentang niat jenderal ini sejak awal.
Bisa jadi Jin Mogis telah memutuskan untuk bergandengan tangan dengan Hiyomu—atau lebih tepatnya dengan bosnya, penguasa Menara Terlarang.
“Pe-Permisi…” Haruhiro membuka mulut, lalu langsung menyesalinya.
Hiyomu tidak bisa dipercaya. Sebaiknya Anda pikirkan lagi.
Jika jenderal adalah temannya, ia akan memberi saran itu. Jika ia menghormati dan setia padanya, ia seharusnya memberi peringatan. Tapi kenyataannya, keduanya tidak berlaku. Lagipula, meski Haruhiro menyampaikannya dengan tulus, ia tidak yakin jenderal akan menerimanya.
“Ada apa?” tanya jenderal dengan ekspresi datar.
Haruhiro menunduk dan menggeleng.
“…Bukan apa-apa.”
Hiyomu memasang senyum penuh arti. Sialan dia. Haruhiro bisa merasakan darahnya naik ke kepala, tapi ia tidak membiarkannya menguasai diri. Ini bukan saat yang tepat untuk meledak marah.
Untuk saat ini, Haruhiro dan kelompoknya berada di pihak Jin Mogis. Ia mungkin tidak menyukainya, tapi begitulah kenyataannya. Ia harus mengakuinya.
Hiyomu—atau lebih tepatnya, penguasa Menara Terlarang—telah mencuri ingatan mereka. Tidak mungkin mereka berada di pihaknya. Mereka jelas adalah musuh.
Namun, sepertinya musuh itu telah membuat kesepakatan dengan jenderal.
Tapi kami ini prajurit relawan. Begitulah ia ingin berpikir, tapi ia tidak cukup mengidentifikasi dirinya dengan pekerjaan itu untuk menjadikannya sumber dukungan emosional. Terus terang, ia bahkan tidak terlalu peduli. Ia menerima permintaan Shinohara untuk berperan sebagai mata-mata. Dia mengerti alasan di baliknya, tapi ia tetap tidak suka dengan perasaan itu.
Ini mulai menjadi masalah besar, bukan?
“Kalau kamu punya sesuatu untuk disampaikan, bicaralah dengan bebas.” Jenderal tersenyum pada Haruhiro. “Aku mengandalkan kalian. Ada sesuatu yang aku perlu kalian lakukan juga.”
Kalau saja bisa, Haruhiro ingin memutar matanya sampai ke belakang kepala lalu pingsan di tempat. Serius. Ia benar-benar ingin kabur. Apa yang sebenarnya dibutuhkan jenderal darinya? Apa pun itu, pasti merepotkan. Dan jenderal jelas berniat membuat mereka melakukannya, suka atau tidak, bukan?
“Makanannya.”
Saat jenderal mengangkat tangan kanannya, para berjubah hitam meninggalkan ruang makan. Mereka pasti pergi memanggil para pelayan.
Setelah merebut kembali Altana, sang jenderal memilih sekitar dua puluh orang dari unit logistik dan memindahkan mereka ke Menara Tenboro. Mereka bukan lagi prajurit. Mereka memasak, membersihkan, dan mencuci pakaian. Sepertinya sang jenderal berniat menjadikan Menara Tenboro sebagai istananya. Meski begitu, mengingat betapa kekurangan tenaga mereka, rencana itu tampaknya tidak terlalu menjanjikan.
“Aku dengar Altana berdagang dengan kota bebas Vele.”
Ketika sang jenderal menoleh padanya, Hiyomu mengangguk.
“Yep, yep. Dan Vele juga berdagang dengan Benua Merah. Jelas saja mereka punya makanan laut yang ena~k banget.”
“Banyak manusia, baik laki-laki maupun perempuan, tinggal di sana.”
“Anda mungkin lebih tepat bilang ‘dari semua ras’, tapi yaaa… Vele bukan cuma sebuah kota, lebih tepatnya negara kota, bisa dibilang?”
Sang jenderal mulai memainkan cincin di tangan kanannya dengan jemari, memutarnya berulang kali.
Akhirnya, para staf dapur datang dengan mengenakan celemek putih dan penutup kepala putih. Mereka menyajikan daging dan sayuran berbumbu ringan, roti, serta semacam pangsit. Hidangan sederhana yang memaksimalkan rasa bahan-bahan yang ada. Satu-satunya bumbu yang mereka miliki hanyalah garam dan sedikit rempah, jadi mungkin patut dicatat bahwa cita rasa alami bahan-bahan itu adalah satu-satunya andalan mereka.
Para pelayan membawa sebotol minuman beralkohol, lalu menuangkannya ke gelas di depan Haruhiro dan yang lainnya. Saat melakukannya, mereka selalu saja menumpahkan sedikit ke meja, namun sang jenderal tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan.
“Pertama adalah goblin dari Damuro,” kata sang jenderal sambil mengambil gelasnya dan mengangkatnya.
Hiyomu dan Anthony pun ikut meraih gelas mereka. Haruhiro tidak bisa.
Goblin dari Damuro… Tunggu, apa…
“Ada apa?” tanya sang jenderal sambil memiringkan kepala. Tatapannya tertuju pada Haruhiro.
“Oh… Tidak, bukan apa-apa.”
Haruhiro buru-buru mengambil gelasnya.
Bukan apa-apa.
Bukan apa-apa?
Tidak, ini bukan ‘bukan apa-apa’, kan?
“…Goblin?” tanyanya.
“Kurasa…” sang jenderal menyipitkan mata. “Kita bisa membentuk aliansi dengan goblin dari Damuro. Setidaknya, ada kemungkinan untuk itu.”
“Huh?!” Mata Anthony membelalak. “Tunggu… A-Aliansi?! Aliansi dengan goblin?!”
“Benar,” jawab sang jenderal dengan nada datar. “Kita perlu mengirim utusan. Pertama, kita harus memberi tahu raja para goblin di Kota Baru Damuro—Gwagajin, kalau tidak salah namanya—tentang niat kita.”
Haruhiro meletakkan gelasnya di atas meja.
Bahu Hiyomu bergetar kecil saat ia terkekeh.
Dia memang yang terburuk.
“Ada apa?” sang jenderal kembali menatap Haruhiro.
Tidak, tidak ada cara lain untuk melihat ini. Hal yang dia butuhkan dari kita… Harus ini, dari semua kemungkinan yang ada?
Ketika Haruhiro tetap diam, sang jenderal mengangkat gelasnya.
“Untuk perbatasan tercinta kita.”
Ia meneguk isi gelasnya tanpa secara langsung mengucapkan “bersulang.” Hiyomu melakukan hal yang sama. Anthony masih ternganga, jadi ia hanya menyesap sedikit sebelum mengembalikan gelasnya ke meja.
“Nah, kau tahu apa yang mereka katakan soal perut kosong.”
Bahkan dengan desakan sang jenderal, Haruhiro tak sanggup menyentuh makanannya. Ia sama sekali tak punya selera. Ia ingin segera meninggalkan kursinya, tapi… apa itu akan menjadi ide buruk? Lagi pula, masalah ini bukan hanya menyangkut dirinya. Rekan-rekannya juga ada di sini. Jika Haruhiro membuat kesalahan, ia bisa menyeret mereka ikut terpuruk. Apa pun yang terjadi, ia harus menghindarinya.
Kepalaku berantakan.
Apa yang harus ia lakukan? Ia tak tahu. Setidaknya, tidak untuk saat ini.
Haruhiro sempat mengira sang jenderal akan memberi perintah khusus di tengah jamuan, namun ternyata tidak. Itu sedikit mengecewakan, tapi Haruhiro nyaris tak menyentuh hidangan yang diberikan padanya. Ia hanya duduk di kursinya, menunggu sampai sang jenderal melahap semua makanan di hadapannya dan membubarkan mereka. Hanya itu yang bisa ia lakukan.
Saat ia meninggalkan ruang makan dan kembali ke kamarnya, Kuzaku nyaris menerjangnya, wajahnya dipenuhi kegelisahan.
“Haruhiro!”
“A-Apa? Ada apa?”
“Shihoru-san!”
“Huh?!”
Ia melirik sekeliling ruangan, namun hanya ada Kuzaku, Merry, Setora, dan Kiichi.
Wajah Merry pucat pasi. Kiichi, yang biasanya berada di sisi Setora, kini berdiri di sisi Merry—apakah ia sedang berusaha menenangkannya? Sementara itu, Setora menyilangkan tangan dan mengerutkan kening.
“A-A-A-A-A-Apa yang harus kita lakukan?!” Kuzaku mencengkeram lengan Haruhiro dan mengguncangnya. “Shihoru-san pergi ke kamar kecil dari tadi, tapi masih belum kembali juga! Mungkin kedengarannya nggak sopan, tapi awalnya kupikir dia cuma pengen boker atau apa! Tapi ini sudah terlalu lama! Aku sudah mencarinya, dan dia nggak ada!”
“Oke. Oke, aku mengerti. Tenang dulu.”
“Ma-Maaf! Ya, kau benar, aku akan tenang!”
Kuzaku menjauh dari Haruhiro dan menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya perlahan.
“J-J-Jadi?! A-A-Apa yang harus kita lakukan?! Haruhiro, apa yang seharusnya kita lakukan?! Shihoru-san hilang! Ini buruk, kan?! Aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kita lakukan…!”
“Bung, kamu sama sekali belum tenang…”
“Aku nggak bisa! Maaf!”
Haruhiro juga mendengar penjelasan dari Setora dan Merry tentang apa yang terjadi.
Shihoru meninggalkan kamar sendirian. Kuzaku memang punya kebiasaan menyebalkan mengajak Haruhiro setiap kali ia harus pergi ke toilet, tapi menurut kedua perempuan itu, Shihoru tidak melakukan hal seperti itu. Yah, Shihoru tidak mengatakan kalau dia perlu pergi ke toilet, tapi itu satu-satunya alasan yang bisa mereka pikirkan. Merry dan Setora setuju dengan dugaan itu. Mereka juga mengatakan tidak ada yang aneh dengan Shihoru sebelumnya.
Setora yang pertama kali mengatakan kalau Shihoru terlalu lama pergi. Merry dan Setora lalu pergi mencarinya ke toilet, kemudian Kuzaku ikut bergabung dalam pencarian. Mereka sudah memeriksa seluruh lantai pertama Menara Tenboro, tempat kamar mereka berada, tapi belum menemukan Shihoru.
“Kamu pikir… ada yang melihat Shihoru?” tanya Haruhiro.
Ada sekitar lima puluh orang — berjubah hitam dan prajurit dari Pasukan Ekspedisi — yang selalu berada di Menara Tenboro.
“Kami sudah coba tanya,” kata Kuzaku sambil mengernyit. “Semua bilang mereka tidak melihatnya, atau tidak tahu. Ada juga yang terang-terangan mengabaikan kami. Mereka sama sekali tidak mau kerja sama. Ada apa sih sama orang-orang itu? Beneran bikin kesel aja.”
“Sejujurnya, aku tidak cukup tahu untuk memutuskan apa yang harus kupikirkan.” Setora menoleh ke Merry dan bertanya, “Apakah Shihoru tipe orang yang akan tiba-tiba menghilang sendirian?”
Merry menggeleng.
“Aku rasa tidak. Dia tidak akan mau merepotkan semua orang. Dia merasakannya lebih kuat daripada siapa pun.”
“Kalau begitu…” Setora menatap Haruhiro.
Sepertinya tidak masuk akal kalau Shihoru menghilang dengan kemauannya sendiri. Shihoru meninggalkan ruangan untuk pergi ke kamar kecil, atau semacamnya. Dia bermaksud kembali segera, tapi seseorang menghalanginya. Sekarang, saat ini juga, Shihoru berada dalam situasi yang membuatnya tak bisa kembali ke ruangan tempat rekan-rekannya menunggunya.
Haruhiro menggertakkan gigi. Dia menyentuh bagian di mana leher dan bahunya bertemu. Rasanya sangat kaku.
“…Hiyomu ada di sana. Di ruang makan.”
“Hiyo…?!” teriak Kuzaku. “Tunggu, dia?! Hahhh?!”
“Sang jenderal bekerja sama dengan Hiyomu entah sejak kapan. Juga, sang jenderal… sepertinya berencana membentuk aliansi dengan para goblin.”
“Go-Go-Gob…? A-A-A-Apa? Apa-apaan itu?!”
“Ini ada hubungannya dengan hilangnya Shihoru. Itu yang kau pikirkan?” Setora tetap tenang seperti biasa.
“Aku tidak tahu,” jawab Haruhiro dengan jujur. “Tapi aku rasa sang jenderal berencana mengirim kita ke Damuro. Dia hanya memberi isyarat, tidak pernah mengatakan secara langsung. Sang jenderal ingin menggunakan kita sebagai pion. Tapi… dia tidak mempercayai kita.”
Merry menarik napas tajam.
“Kamu bermaksud mengatakan… dia menyandera Shihoru?”
“Masuk akal,” kata Setora tanpa ekspresi. “Kalau itu benar, kita tak punya pilihan selain melakukan apa yang jenderal katakan, meski kita tak menyukainya.”
Haruhiro dan yang lain bergegas keluar ruangan. Jenderal itu mungkin berada di aula besar—ruangan dengan perapian yang dulu digunakan Markgraf sebagai ruang tamunya—atau mungkin di kamar tidur sang tuan rumah di lantai tiga.
Namun, empat orang berjubah hitam telah menutup akses tangga ke lantai dua.
“Jenderal ada di atas, kan? Kami punya sesuatu untuk ditanyakan, jadi kami ingin menemuinya.”
“Kami sedang terburu-buru di sini!”
Tak peduli seberapa keras Haruhiro atau Kuzaku mendesak, orang-orang berjubah hitam itu hanya mengatakan bahwa jenderal memerintahkan agar tak seorang pun diizinkan lewat. Kalau dibiarkan, Kuzaku pasti sudah mencoba menerobos, tapi jelas Haruhiro harus menghentikannya. Shihoru mungkin telah disandera. Mereka tak bisa bertindak gegabah.
“Setidaknya bisa tolong sampaikan pesan pada jenderal? Katakan padanya aku ingin menemuinya. Cukup itu saja.”
“Jenderal menugasi kami sebagai penjaga, bukan kurir. Kalau kami melakukan hal di luar perintah, kami akan mendapat murka jenderal.”
Jubah hitam itu tersenyum tipis, bahkan seolah menikmati situasi ini.
“Baiklah, aku mengerti!” Kuzaku duduk di lantai dan menyilangkan tangan. “Aku tak akan bergerak dari sini sampai kalian membiarkanku lewat! Aku akan duduk di sini selamanya, jadi biasakan diri kalian!”
Orang-orang berjubah hitam itu tertawa terbahak-bahak.
“Baiklah, sekarang setelah kau mengatakannya, jangan berani-berani bergerak.”
“Aku sudah bilang, aku nggak akan! Kalian boleh ganti giliran, tapi aku nggak. Aku akan bertahan sendirian sampai selesai.”
“Apa gunanya melakukan itu?” tanya Setora dengan nada kesal, membuat Kuzaku menoleh.
“Gunanya? Gunanya itu… Uh, entahlah. Aku cuma kepikiran aja? Kenapa ya. Mungkin kayak… nunjukkin semangatku, gitu…?”
Haruhiro menepuk bahu Kuzaku.
“Kita pergi, Kuzaku.”
“Hah? Apa maksudmu kita pergi?”
“Untuk sekarang, ayo kembali ke kamar.”
“Nggak, tapi…”
“Kita pergi.”
“…Oke.”
Kuzaku berdiri. Bahunya merosot, kepalanya tertunduk… lalu alisnya terangkat dan bibirnya mengerucut.
Kalau kau kelihatan sedepresi itu, aku juga bakal ikut depresi, jadi kuharap kau berhenti.
“Semangatlah. …Aku akan memikirkan sesuatu.”
“…Oke.”
Namun, seberapa pun Haruhiro mencoba memikirkan jalan keluar, tak ada solusi yang muncul, dan waktu terus berlalu begitu saja.
Di tengah malam, Kuzaku sudah mendengkur. Setora berbaring sambil memeluk Kiichi. Merry tampak seperti tak bisa tidur.
Haruhiro keluar kamar beberapa kali untuk mengecek situasi di tangga. Selalu ada tiga sampai empat jubah hitam berjaga di sana. Apakah ada cara memanfaatkan semua keterampilan thief yang diajarkan Barbara untuk bisa menyelinap melewati mereka? Dia mempertimbangkannya serius, tapi jelas itu terlalu sulit.
Ia tak bisa tidak memikirkan Shihoru. Apa yang sedang terjadi padanya? Ia tidak berpikir mereka akan melakukan sesuatu yang mengerikan padanya. Atau, ia ingin percaya begitu. Yah, kalau dia adalah sandera, mereka harus memperlakukannya dengan tingkat kehati-hatian tertentu. Mereka pasti akan menuntut sesuatu sebagai ganti keselamatan sang sandera. Jika menggunakan akal sehat, begitulah seharusnya cara kerjanya, tapi apakah pemikiran itu benar? Ini adalah Jin Mogis. Yang perlu kulakukan hanyalah tidak membunuhnya. Selama dia hidup, dia punya nilai sebagai sandera. Ia tidak bisa menjamin sang jenderal tidak akan berpikir seperti itu. Sebenarnya, sepertinya sangat mungkin ia akan berpikir demikian.
Apa yang sedang dilakukan Shihoru sekarang? Bahkan jika dia selamat, dia pasti dikurung dan dirampas kebebasannya. Jelas, dia akan jauh lebih gelisah daripada Haruhiro. Bagaimanapun, dia seorang gadis.
Ya. Ia berusaha untuk tidak mengatakannya secara gamblang, tapi itulah yang ia khawatirkan.
Fakta bahwa dia seorang perempuan membuat segalanya berbeda.
Itu masalah besar.
Pasukan Ekspedisi semuanya adalah laki-laki. Tapi mereka bukan tipe yang berperilaku sopan. Bahkan, sebagian besar dari mereka tidak sampai pada taraf kesopanan dasar.
Faktanya, Merry, Shihoru, dan Setora pernah menjadi sasaran tentara Pasukan Ekspedisi sebelumnya. Selama ini, kerugian yang mereka derita hanya sebatas ucapan cabul dan tatapan mesum, tapi tidak ada yang bisa menjamin kapan seorang tentara mabuk bisa kehilangan kendali dan menyerang mereka. Meski begitu, ia sempat mengira risikonya terbatas selama berada di dalam Menara Tenboro.
Apakah dia lengah? Mungkin.
Seharusnya dia lebih berhati-hati. Bahkan jika mereka berada di dalam Menara Tenboro, mereka tak seharusnya berkeliaran sendirian. Dia seharusnya memberitahu mereka hal itu. Jika dia bersama Merry atau Setora, bahkan bila mereka dikepung oleh banyak jubah hitam sekalipun, mereka tak akan mudah ditangkap.
Aku sama sekali tak mengantisipasi ini.
Aku terlalu naif.
Karena itu, Shihoru kini dikurung entah di mana, sendirian. Jika hanya itu yang terjadi padanya, maka syukurlah. Kemungkinan besar Shihoru diikat agar tak bisa melarikan diri. Pasti ada penjaga juga.
Sang jenderal mungkin tidak memerintahkan untuk menyakiti Shihoru. Namun, bisakah para penjaganya tetap menjaga profesionalisme mereka? Haruhiro tak terlalu berharap.
Mungkin ini bukan waktunya memusingkan soal jubah hitam. Bisa jadi dia harus menggunakan kekuatan jika perlu, menemukan Shihoru secepat mungkin, lalu menyelamatkannya. Jika tidak, sesuatu yang tak bisa diperbaiki mungkin akan terjadi. Setidaknya, kemungkinan itu ada.
Bisa saja sudah terlambat. Shihoru berada dalam bahaya. Namun untuk saat ini, dia masih baik-baik saja. Itulah mengapa dia harus segera bergerak. Haruhiro mencoba meyakinkan dirinya akan hal itu, meski tak punya alasan jelas untuk mempercayainya.
Mereka mungkin tidak akan membunuhnya. Tapi, lagi, bukankah itu pun asumsi yang terlalu optimis? Dari sudut pandang sang jenderal, yang dia butuhkan hanyalah membuat Haruhiro dan kelompoknya yakin bahwa dia memiliki sandera. Sandera itu tak perlu hidup. “Sandera itu masih hidup. Lakukan seperti yang kukatakan, dan aku akan mengembalikannya.” Jika dia bisa mengendalikan mereka hanya dengan kebohongan seperti itu, maka itu sudah cukup baginya.
Dalam skenario terburuk, Shihoru mungkin akan disiksa lalu dibunuh.
Mereka tidak akan melakukannya, ia ingin percaya.
Jika itu benar-benar terjadi, kemungkinan besar Haruhiro tidak akan pernah sama lagi. Tidak, ini bukan soal apakah dia akan baik-baik saja atau tidak. Dia akan memastikan Jin Mogis dan siapa pun yang telah menyakiti Shihoru membayar. Dia tidak akan menunjukkan sedikit pun belas kasihan. Dia akan membunuh mereka sampai orang terakhir, apa pun yang diperlukan.
Dengan salah satu rekannya diculik, imajinasinya melayang ke berbagai kemungkinan—lebih banyak yang buruk daripada yang baik. Hal itu membuatnya terguncang hebat dan meninggalkan kelelahan emosional yang mendalam.
Jika sang jenderal memilih cara ini dengan mengetahui apa dampaknya pada dirinya, itu benar-benar menakutkan. Jika Haruhiro berada di posisi sang jenderal, bahkan jika ide itu terlintas di benaknya, atau salah satu bawahannya mengusulkannya, dia akan ragu untuk melakukannya. Tidak, dia tidak sanggup melakukannya. Memang tidak mustahil baginya, tetapi dia tidak akan mengeksekusi rencana itu. Namun, Jin Mogis kemungkinan besar akan melakukannya.
Mungkin dia mendapat ide itu dari Hiyomu. Sepertinya ini adalah jenis gagasan yang akan muncul dari wanita itu. Haruhiro tidak tahu. Dia nyaris tidak tahu apa pun tentang Hiyomu. Dia pun tidak ingin tahu.
Apa pun masalahnya, ada satu hal yang harus dia akui, meski dia enggan melakukannya: Langkah ini benar-benar efektif.
Sampai Neal mengetuk pintu mereka keesokan paginya, Haruhiro sama sekali tidak bisa memejamkan mata.
“Jenderal memanggil kalian. Sepertinya dia ingin membicarakan sesuatu saat sarapan.”
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)