Kurang lebih pada waktu yang sama, mungkin ada seorang pria bertopeng—badai pedang yang mengamuk, menciptakan kabut merah halus dan melontarkan jeritan demi jeritan saat ia terus menebas. Atau mungkin… tidak ada.
Tidak.
Pria bertopeng itu ada. Dia benar-benar ada, oke?
Riverside Iron Fortress.
Benteng keras yang terletak di sepanjang Sungai Jet, yang kini telah menjadi sarang para kobold, dihantam serangan dahsyat sebelum fajar. Rentetan tanpa henti dari sihir seperti Blast, Detonation, dan bahkan Arve Magic tingkat tinggi seperti Blaze Falls, Thunderbolt, Thunderstorm, serta Icicle Down terbukti sangat efektif. Upaya para kobold mempertahankan benteng mereka tak berarti apa-apa. Mereka hancur dalam waktu singkat. Tapi pertarungan sebenarnya justru baru dimulai.
Kobold memiliki naluri kawanan yang sangat kuat. Saat dipimpin oleh kobold berpangkat tinggi dari kedalaman Tambang Cyrene, bukan hanya para pekerja kobold biasa, tapi bahkan para tetua kobold di atas mereka pun bertarung tanpa gentar menghadapi kematian. Dalam sekejap, bagian dalam benteng berubah menjadi kekacauan total. Para kobold menumpuk mayat rekan mereka untuk mempertahankan posisi. Saat para penyerang sibuk menyingkirkan tumpukan itu, bala bantuan kobold datang menyerbu dari sisi lain dan melancarkan serangan penjepit.
Tapi pria bertopeng itu tahu—ini akan menjadi pertempuran hidup dan mati. Tidak seperti para serdadu tak berguna dari Pasukan Perbatasan, sejak hari pertama menjadi prajurit relawan, dia mempertaruhkan nyawanya demi bisa makan, membangun reputasi hanya dengan kekuatan diri dan rekan-rekannya.
Pertarungan yang tidak membuatmu panik bahkan tak layak disebut pertarungan. Siapa pun yang belum pernah berpikir, “Sial, aku mati. Ini akhirku,” setidaknya seratus kali—adalah pengecut sejati.
Apa yang perlu disembunyikan? Tidak ada. Ia tidak berniat menyembunyikan apa pun. Hidup atau mati, membunuh atau dibunuh—itu adalah rutinitas harian bagi para prajurit relawan.
Untuk bertahan hidup, prajurit relawan di dalam benteng membantai kobold seperti orang gila, lalu nyaris dibunuh balik. Luka yang tak menghambat gerakan mereka diabaikan, dan luka parah disembuhkan oleh priest menggunakan sihir cahaya. Setelah itu, mereka kembali membunuh kobold—dan nyaris terbunuh lagi. Jika itu adalah kehidupan sehari-harimu, kau akan muak. Itu tak tertahankan. Tapi bahkan ketika dihadapkan pada situasi yang membuatmu ingin berkata, “Tidak, tidak, aku tak tahan lagi. Aku ingin mati saja. Tolong, hentikan. Seseorang, bunuh aku!”—mereka tetap bertahan.
Ya, memang tidak semua prajurit relawan setangguh itu. Tapi mayoritas dari mereka yang menyerang Riverside Iron Fortress hari ini adalah veteran tempur sejati.
Dan pria bertopeng itu, tentu saja, salah satunya.
Riverside Iron Fortress terdiri dari empat belas menara yang terhubung dengan jembatan, memungkinkan pergerakan pasukan dari satu menara ke menara lain. Karena itu, secara teori, mereka bisa bertahan sampai keempat belas menara runtuh. Menara harus direbut satu per satu, hingga kehendak bertarung pihak penyerang atau bertahan sepenuhnya habis.
Pria bertopeng itu menuju lantai teratas menara ketujuh. Kalau ini gunung, mungkin dia sudah sampai di pos ketujuh. Atau kelima. Atau mungkin bahkan kedelapan atau kesembilan. Tangga tak lebih dari dua meter lebarnya, dipenuhi barisan kobold yang menusuk dengan tombak dan naginata. Menyerbu lurus ke atas akan menjadi bunuh diri—siapa pun tahu itu. Tapi justru itulah—melemparkan diri ke bahaya adalah gaya hidup pria bertopeng itu. Falsafahnya.
“Personal Skill!”
Ia mengayunkan katana dan melesat naik. Kobold menggonggong serentak, mencoba menusuk dan mencabiknya dengan senjata panjang mereka. Bila ia hanya menerobos seperti banteng liar, tak peduli sekuat apa pun dia, hasilnya jelas.
“Pukulan Penguasa Petir Brahma-Deva…!”
Sebelum itu terjadi, pria bertopeng itu melompat. Ia meloncat ke kiri, menendang dinding, lalu memantul ke kanan. Para kobold menggeram bingung, mengayunkan senjata ke mana-mana. Refleks mereka berusaha mengikuti gerakan pria bertopeng.
Tapi sia-sia. Pria itu bergerak secepat kilat. Tak ada yang bisa mengimbangi kecepatannya. Ia menendang dinding kiri, lalu kanan, lalu kiri lagi—hingga akhirnya mendarat di tengah barisan kobold.
Dan ia menebas. Menebas. Dan menebas lagi.
Tubuhnya sudah dibasahi darah kobold sejak awal, tapi sekarang lebih parah lagi. Ia tak berhenti menebas, mencincang, menghabisi mereka satu demi satu. Ototnya menjerit kesakitan, paru-parunya seperti ingin pecah, tapi ia tak berhenti. Karena dia adalah iblis. Monster. Setan.
Tapi entah apa yang ia inginkan, pria bertopeng itu bukan Tuhan, bukan anak Tuhan, dan bahkan bukan makhluk gaib.
Setelah katananya merasakan darah dari lima belas—tidak, tujuh belas, atau mungkin delapan belas—kobold, pria bertopeng itu tiba-tiba merasa kehabisan tenaga.
Sial… Apa ini? Tubuhku tidak mau bergerak. Aku bahkan tak bisa bicara. Kehabisan stamina? Serius? Maksudku, seriusan?
Kobold melolong, seakan berkata, “Sekarang! Ini kesempatan kita!” Mereka melangkahi mayat rekan mereka atau menendangnya ke samping, lalu menyerbu pria bertopeng itu. Ia mengangkat kepalanya. Ia sadar akan mereka—tapi ia tak bisa berbuat apa-apa.
Apa-apaan ini? Orang sekeren aku bisa mati kayak gini? Sialan.
“Dasar Ranta tolol!”
Seorang hunter perempuan melompat masuk. Rambut panjangnya dikepang, dan ia membawa busur—busur pendek. Ia menembakkan anak panah ke arah kobold. Ia memasang panah lain dan melepaskannya lagi. Cepat. Sangat cepat.
Dan setiap panahnya mengenai sasaran—mata, mulut. Dalam jarak sedekat ini—tidak, justru karena jaraknya sedekat ini, di bawah tekanan yang begitu besar—sangat sulit melakukan tembakan seperti itu. Tapi si hunter melakukannya dengan mudah, seolah itu bukan hal besar.
Berapa banyak kobold yang sudah ia bunuh sampai anak panahnya habis? Setidaknya tujuh atau delapan.
“Kamu memang sutah diatur, tahu itu?!”
Dengan ekspresi yang hanya sebagian benar, ia meraih kerah pria bertopeng dan menyeretnya turun tangga sebelum kobold-kobold itu bisa mendekat.
“…Hei, itu sakit! Kamu mencekikku! Yume! Sialan!”
“Itu salahmu sendiri karena ceroboh, Ranta tolol! Menderitalah lebih lagi!”
“Aku sudah cukup menderita!”
“Semua orang!” Yume memberi isyarat.
Para prajurit relawan terus berlari melewati Ranta, yang diketahui beberapa orang sebagai pria bertopeng itu, dan Yume, tapi koridornya sempit. Dalam sekejap, mereka terdesak dan berdempetan di dinding.
“Whoa?!”
“Nyaa?!”
Yume membelakangi dinding, dan Ranta melindunginya. Ia tidak berdiri di atasnya atau apa, tapi kalau dia tidak melakukan ini, akan agak berbahaya atau semacamnya, tahu kan?
“G-Guys…!” protes Ranta, tapi tak ada yang mendengarkan. Para prajurit relawan lainnya segera mengisi celah yang dibuka Ranta dan, yah, Yume, lalu mencoba menekan musuh dengan satu dorongan terakhir. Mereka membantai para kobold habis-habisan.
“Y-Yume! Dengar, ini semua bukan disengaja, oke?!”
“Apa yang bukan disengaja?!”
“Apa yang bukan… Dengar dulu, maksudku…”
Ada kalanya Ranta sangat bersyukur karena mengenakan topeng.
Tubuh mereka begitu rapat, sedekat yang mungkin, jadi, tentu saja, wajah mereka juga sangat dekat, dan itu agak, yah… memalukan.
Bukan berarti buruk, sih. Tapi tetap saja.
Ia merasa semangatnya sedikit naik karenanya, jadi mungkin bukan sekadar tidak buruk—mungkin justru bagus?
Karena Ranta masih harus mengayunkan katananya.
Pertempuran belum usai.
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)