Saat mereka mengetahui kematian Viceroy Bogg, para goblin di Altana seketika kehilangan semangat bertempur. Pasukan bunuh diri, yang entah bagaimana belum sepenuhnya musnah, membuka gerbang selatan, dan pasukan utama dari Pasukan Ekspedisi membanjiri Altana. Haruhiro dan yang lainnya membuka gerbang utara sesuai dengan strategi Jenderal Jin Mogis. Semuanya berjalan sesuai rencana. Pasukan utama menjebak para goblin yang tengah berkumpul di gerbang utara, mencoba melarikan diri, dan membantai sebagian besar dari mereka.
Sementara itu, Haruhiro dan kelompoknya mengangkut jenazah Barbara, anak buah Anthony Justeen, bahkan Dylan Stone dan pasukannya sekalian, ke dalam Menara Tenboro. Pertempuran sudah lama berakhir. Jenderal Mogis memerintahkan salah satu orang kepercayaannya untuk melakukan pembersihan, lalu ia sendiri datang ke Menara Tenboro.
Sebelumnya memang ada goblin perempuan di Menara Tenboro, tapi mereka sudah melarikan diri atau terbunuh dalam prosesnya. Bahkan sebelum mereka masuk, sudah jelas bahwa tak ada seorang pun—tidak, tak ada satu pun goblin—yang tersisa di tempat itu.
Ketika Jenderal Mogis melihat jenazah-jenazah yang berderet di aula depan, termasuk Komandan Dylan, ia membentuk simbol segi enam dengan jari-jarinya, lalu tersenyum kecil.
“…Apa yang lucu?” tanya Anthony dengan suara gemetar.
Sejujurnya, Haruhiro pun ingin menanyakan hal yang sama, jadi ia bersyukur Anthony sudah melakukannya. Walau begitu, ia tak berharap akan mendapat jawaban yang layak—dan memang tidak mendapatkannya.
Sang jenderal hanya meletakkan tangannya di bahu Anthony.
“Aku harus melakukan inspeksi. Terhadap kastel kita. Ikutlah.”
Mata berkarat itu seakan palsu, seolah tak melihat apa pun. Seberapa tumpulkah pria ini? Ia lebih sulit dibaca daripada para goblin, padahal mereka jelas dari ras yang berbeda. Inilah alasan mengapa Barbara-sensei dulu curiga dan tidak mempercayai sang jenderal.
Haruhiro dan kelompoknya serta Anthony mengikuti sang jenderal menjelajahi lantai pertama, tempat aula depan dan gudang berada, lalu lantai dua yang memuat aula besar, ruang audiensi, dapur, dan ruangan-ruangan lainnya. Tak terlihat tanda-tanda tempat itu pernah dihancurkan, jadi mungkin saja Viceroy Bogg dan bawahannya hidup di sini dengan gaya hidup yang—setidaknya—menyerupai manusia.
Saat mereka menaiki tangga spiral ke lantai tiga, terdengar suara lemah dari atas.
“Heeeiii… Heeii… Aaadaaa orang… Tolooong aku…”
Suaranya jelas suara manusia.
Tak seperti lantai satu dan dua yang menyerupai rumah bangsawan, mulai lantai tiga ke atas, bangunan ini benar-benar seperti menara. Tangga dan lorong memakan lebih dari separuh luas lantai, dan hanya ada tiga atau empat kamar di tiap lantai—tak ada yang berukuran besar. Beberapa pintu tertutup, lainnya terbuka.
Tak menemukan hal mencurigakan di lantai tiga, mereka pun naik ke lantai empat.
“Heeii. Heeii. Ada orang di sana? Aku di siniii. Tolooong. Heeii…”
Haruhiro masuk ke salah satu kamar di lantai empat. Pintu kamar terbuka lebar.
“…Oh.”
Kamar ini kemungkinan dulu milik seseorang berpangkat tinggi. Tapi ranjang mewahnya telah dipindahkan dan disandarkan ke dinding, digantikan—jika itu bisa disebut pengganti—oleh sebuah kandang besi yang kini mendominasi ruangan. Orang yang ada di dalamnya tampaknya seorang pria manusia. Ia pun telanjang, jadi tak ada keraguan soal itu.
“Si-Siapa kalian?! Tidak, itu tak penting! Selamatkan aku!” teriak pria telanjang itu, menempelkan hidungnya ke jeruji. “Aku adalah Tuan dari Altana, perwakilan Kerajaan Arabakia di perbatasan! Kalian pasti tahu nama Markgraf Garlan Vedoy! Cepat, bebaskan aku sekarang juga!”
Pria itu tampak kurus kering, rambut dan janggutnya tumbuh liar, sekujur tubuhnya kotor. Matanya merah dan ia sama sekali tak berusaha menutupi alat kelaminnya. Di sudut ruangan ada sebuah pot, kemungkinan untuk buang air. Meski tertutup, bau busuk menyengat memenuhi udara. Siapa pun dia, pria ini tampak menyedihkan, dan Haruhiro ingin membebaskannya. Tapi di saat yang sama, Haruhiro juga merasa muak. Dan bukan dia saja yang merasa seperti itu.
“Wah…” ucap Kuzaku saat masuk ke dalam, lalu langsung mundur.
“Ugh!” Setora yang menggendong Kiichi menelan ludah, dan Merry serta Shihoru sama-sama menjerit kecil.
Anthony, yang mungkin pernah menjadi bawahannya, hanya berkata, “Ini…” lalu terdiam, tak mampu melanjutkan.
Akhirnya, Jenderal Mogis mendorong Haruhiro ke samping dan melangkah maju.
“Ohh!” Mata sang Markgraf membelalak. “Jubah itu! Kau dari Black Hounds, dari daratan utama?!”
“Aku Jin Mogis, Yang Mulia,” sang jenderal memperkenalkan diri, tangannya berada di gagang pedang—entah kenapa.
“Aku mengerti! Jin Mogis, ya? Aku tak mengenalmu, tapi keluarkan aku! Itu perintah!”
“Begitu menyedihkan nasib orang yang seharusnya mewakili Kerajaan Arabakia di wilayah perbatasan ini.”
“Di-Diam! Berani-beraninya kau mengejekku?! Aku Garlan Vedoy!”
“Aku tahu. Keluarga Vedoy telah terkenal sejak masa George I, atau yang dikenal juga sebagai Theodore George, pendiri Kerajaan Arabakia.”
“Kau bukan orang bodoh dari perbatasan, itu jelas! Kau, sebagai orang daratan utama, pasti tahu bahwa aku ini bangsawan sejati—bahwa darahku darah mulia!”
“Memang benar kau bangsawan. Tapi juga tak becus.”
“A-Apa—?!”
“Dikalahkan oleh ras lain, lalu membusuk dalam kurungan, telanjang dan berlumuran kotoran. Aku heran kau masih hidup sampai sekarang dan belum mengakhiri hidupmu sendiri.”
“…Kau pikir aku tak merasa malu?!”
“Kalau kau memang malu, maka matilah sekarang juga.”
“Itu—Itu omong kosong!”
“Menyerahlah. Kau seharusnya berterima kasih padaku untuk ini.”
“…Berterima kasih?”
“Aku akan membela kehormatanmu.”
Jenderal Mogis mencabut pedangnya. Markgraf yang terkurung itu tidak lari. Mungkin ia bahkan tak membayangkan hal seperti ini bisa terjadi. Haruhiro sudah setengah menduga, tapi tak mampu menghentikannya. Sang jenderal menikam Markgraf itu.
“Kau sudah lama mati.”
“Su-…” Markgraf itu menatap ke bawah, ke arah pedang yang menembus dadanya, lalu kembali menatap sang jenderal dan mencoba mengulangi ucapannya. “Su… dah… mati…”
“Menurut versiku,” ujar sang jenderal tenang. “Markgraf yang angkuh, tak sanggup menerima dipenjara oleh ras rendahan, memilih mengakhiri hidupnya sendiri.”
“A-Aku…”
“Hidup dalam rasa malu bukanlah pilihan. Aku telah menyelamatkanmu, Garlan Vedoy.”
Markgraf itu masih berusaha berkata sesuatu. Namun saat sang jenderal mencabut pedangnya, tubuhnya terhuyung dan bersandar pada jeruji kandang. Ia masih gemetar—berarti belum mati—tapi itu hanya soal waktu.
Saat Merry bergegas maju, sang jenderal berbalik ke arah mereka, pedangnya masih berlumur darah.
“Apakah kau hendak memanjatkan doa untuk Markgraf itu, pendeta Lumiaris? Kalau begitu, tak perlu terburu-buru. Ia masih hidup.”
Jelas sekali Merry berniat menyembuhkannya. Haruhiro sendiri tak menyimpan dendam pada pria itu. Bahkan, ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan. Mungkin mereka memang seharusnya menyelamatkan sang Markgraf—meski harus melawan jenderal itu.
“…Merry,” hanya itu yang diucapkannya. Ia lalu menggeleng pelan, menyuruhnya berhenti.
Merry mengangguk dan mundur. Tak ada yang bisa mereka lakukan. Dan saat Haruhiro masih ragu, napas terakhir sang Markgraf telah terlepas. Ia tak bergerak lagi. Sang jenderal pasti telah menusuk jantungnya. Melihat seberapa cepat darahnya mengalir, rasanya mustahil menyelamatkannya bahkan kalau pun mereka mencoba.
Jenderal Mogis menyeka darah di pedangnya ke jubah bulu hitamnya, lalu menyarungkannya kembali.
“Anthony.”
“…Ya, Jenderal!” jawab Anthony sambil menunduk.
“Aku dengar Markgraf juga dijuluki raja perbatasan,” ujar sang jenderal.
“Memang… ada beberapa yang menyebutnya begitu…”
“Sayangnya, Markgraf telah tiada,” katanya, melirik ke arah kandang. “Untuk sementara, aku yang akan memerintah Altana. Menggantikan Markgraf, sebagai raja perbatasan.”
Sensei… Haruhiro berbicara dalam hati kepada Barbara. Jenderal Mogis benar-benar berbahaya. Kalau kita biarkan dia semaunya, takkan ada kebaikan yang datang dari situ.
Andai aku bisa lebih banyak belajar darimu, mungkin aku bisa menghentikannya. Andai aku bisa meminjam kekuatanmu.
Tapi si Kucing Tua bermata kantuk ini takkan menitikkan air mata.
Semuanya baru saja dimulai. Terlalu dini untuk putus asa.
Dukung Terjemahan Ini:
Jika kamu suka hasilnya dan ingin mendukung agar bab-bab terbaru keluar lebih cepat, kamu bisa mendukung via Dana (Klik “Dana”)